前言
一个夏日的早晨，一户人家的四个孩子在玩耍的路上捡到一枚硬币，它看上去很普通，可谁知它却是个符咒——能让人实现愿望的宝物。孩子们拿着它，不经意许下的愿望却得出意想不到的结果。原来这个宝物只能实现一半的愿望，也就是说它只能按许愿者的意思去做二分之一的事情。于是，心想着要回家，就到了半路上；盼望去荒岛，就到了有“荒”而无“岛”的地方；希望猫能说话，猫就变得能“说”，但说出来的却不是“话”了……想想这一切该有多么滑稽有趣!
这就是《半个魔法》(1954)。作者是美国作家爱德华·伊格(1911—1964)。伊格原是个剧作家和抒情诗人，一九五一年他为了给小儿子弗瑞兹讲故事，寻找适合讲给孩子听的儿童故事书，于是发现了英国女作家伊迪丝·内斯比特的作品，并爱不释手。他认为内斯比特是一位最好的儿童作家，受到她的启发，伊格开始自己动笔写奇幻小说，于是便有了这本《半个魔法》，此外，他还著有《骑士城堡》、《湖边魔法》、《时间花园》、《是不是魔法?》、《古井许愿者》和《七日魔法》等。在这些书里，他向内斯比特致谢，并在内容中提到内斯比特，目的是将“喜欢读书、却不了解她的书的孩子们引领到我们的那位大师那里去”。他的这些书都受到读者，尤其少年读者的喜爱。
《半个魔法》是一部构思奇妙的书。古今中外大凡奇幻故事、神话传说，甚或民间故事，其主要人物不外乎魔法师、巫师和神仙，而他们也大多掌握着神刀、魔剑、宝葫芦之类的宝物，只要对之许个愿，下个令，就能实现愿望。《半个魔法》应该说也没跳出俗套，四个孩子的法宝是一枚硬币，他们凭借它变来变去，实在不足为奇。然而它的“妙”处所在就是那个“一半”。想要实现一个愿望，就得先做算术，不可忘记“两倍”，不然结果难以预料：孩子们的妈妈晚上去访友，告别时心想如能马上回到家有多好，于是她就来到了城外的公路上，多亏遇上一位好心的先生把她送回了家，后来那位先生成了她的丈夫；马克想到《鲁滨孙漂流记》，便希望能到一个荒岛上去，可是他的愿望只实现了前一半，他来到一片荒漠中，根本不见岛的影子；玛莎在影院里觉得放的片子没意思，就希望能离开那里，结果她的一半，也就是她的躯壳走了出去，她的样子变得像个透明的幽灵，把人们吓得惊慌逃窜，以为来了“火星人”。即使许愿的人事先考虑了“一半”的因素，有时结局也会令人哭笑不得：玛莎许愿让卡莉猫能说话，猫就变为半会说了，可孩子们又想把猫变回正常的样子，让它“喵喵”叫，那么许愿时用了music这个词，因为这个词前一半mu发“喵”音，可卡莉猫偏偏选择了后一半的发音，于是
sic sic sic(音同sick，意为“有病”)地叫开了……如此精彩的情节，怎能不让人捧腹大笑，并在笑声中称赞作者丰富的想象力。
《半个魔法》在讲述由符咒带来的一系列神奇故事的同时，让读者极其自然地通过四个孩子的言行学习知识，探讨历史，并对现实生活进行思考。书中的四个孩子有着鲜明的个性：珍是老大，十分“任性”、“霸气”；马克是男孩儿，做事勇敢、果断；凯瑟琳具有“诗人气质”，开口就咬文嚼字；玛莎年纪小，常常“撒娇、耍赖”。因为四人性格的不同，每人的愿望
自然反映了各自的喜好。马克把姐妹们带进了荒芜的沙漠，他们与阿拉伯人周旋的那段历险，表现了孩子们机智勇敢、随机应变和善待他人的美好心灵。凯瑟琳在亚瑟王时期的历险，引领孩子们以一种妙趣盎然的形式了解骑士时代的那段历史，同时使人认识到历史是有尊严的、不容篡改的，不尊重历史就会受到历史的惩罚。珍离家出走，属于了另一个家庭，孩子们将她救回的经历，让人懂得相互理解和手足之情的可贵，人人都应该珍惜家庭的温暖。玛莎变成“幽灵”而制造的混乱，以及对抢劫珠宝的人的处置，反映了．孩子们的正直和正义。孩子们的愿望都是非常美好的，而他们每个人在经历了一系列跌宕起伏的历险活动之后，最终对幸福和快乐的内涵有了更深层次的理解。
《半个魔法》是一个奇幻故事，更是一个欢乐、有趣、充满温情的故事。
译 者
二○○四年七月

1．故事的开始
2．妈妈的尴尬
3．荒漠中的历险
4．回到骑士时代
5．影院幽灵
6．营救出走的珍
……

书摘
一只住在芍药地里的黑蚂蚁咬了马克一口，他一抖便把珍摔了下来，接着玛莎也一下子掉了下来。好在没出什么事。哈德森太太听见动静出来了，抄起扫帚追赶他们。她总这样做，还说要向他们的妈妈告状。这个他们倒不怎么担心，因为妈妈总是说那是哈德森太太自己的错，因为与孩子一般见识的大人往往是自找麻烦，然而这种事却总会让人厌烦。
孩子们沿着街向更远处走去，于是看到了金小姐的花园。蜜蜂快活地围着耧斗菜嗡嗡叫着，坎特伯雷挂钟和紫色指顶花看上去古旧得恰到好处，一时间仿佛什么事都有可能发生。
但是后来玛米·金小姐出来了，还告诉他们一个可笑的小仙女住在那朵最大的紫色指顶花里，而这根本不是孩子们想要听的东西。他们只是为了表示礼貌才待了一会儿，然后就无精打采地结伴走了回去，坐在自家门前的台阶上。
他们在那儿坐着，想不出任何令人高兴的事可做。接下来也没有发生什么事情，然后珍很讨厌地大声说，她希望能起一场大火!
其他三个人听到这么恶毒的诅咒都极为震惊，然而还有更让他们震惊的呢。
这时响起了火灾警报!
救火车狂奔过去——像平日里一样冒烟的车头，指挥车，钩子和悬梯，还有灭火剂!
马克、凯瑟琳和玛莎都看着珍，珍也看着他们，眼里充满了吃惊的神情。然后他们撒腿就跑。
火灾发生在八个街区外，他们用了很长时间才跑到那儿，因为玛莎还不可以自己过马路，也不能像别人那样跑得很快；所以他们只好在所有的拐角处都停下来等她赶上来。
他们终于赶到了停着救火车的房子跟前，发现不是房子本身着了火，而是后院里的一个儿童游戏室，是孩子们见过的最高级的游戏室，有两层楼高，还带屋顶窗。

话刚说完，四个孩子就站在了一条拥挤的大路中间。四位女贵族刚好走过，坐着上方饰有丝绸华盖的马车上。接着七个欢快的挤奶女工蹦蹦跳跳地走来，去参加五朔节庆祝活动。在远处一个英勇威武的骑士正在勇猛地追逐一个狰狞恐怖的巨物，而在另一个方向一个狰狞恐怖的巨物正在拼命追逐一个英勇威武的骑士。一些朝圣者停下来向四个孩子打听去往坎特伯雷的路。可是四个孩子不知道。
但是这会儿孩子们厌倦了国王大道上那种拥挤的交通状况，于是便穿过人群走进一片田野，那儿的草看上去比在他们自己所处的时代里见过的任何草都更绿更鲜。一个高大的身形躺在近旁一棵苹果树下的地上，那是一个全身盔甲的骑士，正在呼呼大睡呢。