该书共收录编撰三国成语典故333个，用三个3来表示三国，在编著中始终坚持如下原则。
一、这些成语典故皆出自《三国志》与裴松之注释和《三国演义》，极少部分出现在《后汉书》《晋书》《世说新语》等其他史志资料中，但要求成语典故必须产生在东汉末年诸侯纷争和三国鼎立之间的历史人物中。超出此限的不收，极其冷僻难解而在现实中不可能广泛传播使用的不收，构不成故事情节的不收。
二、为方便读者阅读理解，加深记忆和传播，每个成语典故都有【典故出处】，介绍该成语典故从何而来。典故出处先录原文，再用通俗语言详细介绍典故产生的时间、地点、人物和过程。文中凡涉及的生僻词字、古代地名、官职名称和主要人物的生卒年，都查阅史籍资料随文进行括注说明。【典故释意】，对一些原古文语句，与白话讲述进行对照，以加深理解和记忆，同时说明该成语在今天比喻或形容什么。其目的是力求达到每个成语典故都能层次清楚、解释准确、括注无误、可读性强，融知识性与趣味性为一体，既有利于读者感兴趣阅读，亦方便文史爱好者查阅参考，从而为普及三国历史文化服务。
三、为使拙著能面向青少年学生普及，除每个成语典故用300-600字白话文通俗解释详述外，还在文字下配有一幅工笔白描图对应典故，使其文图并茂，可视性强，借以增强青少年学生对三国成语典故的情趣和记忆。所有插图由从事美术教育四十余年的中国美术教育研究会会员、陕西省美术家协会会员、退休教师周吉山，根据每个成语典故的故事情节创作绘画。作者还在插图中增加了人物对话，同时，每个成语典故页面以彩色衬底，突出画面，以示直观效果，有利保护眼睛。

郭清华 1950年生于陕西勉县定军山下，历任陕西省勉县博物馆馆长。从事文博考古、三国与诸葛亮专业研究40年，为勉县清理发掘、征集各类文物3000余件，设计举办陈列展览20余个，在国内外报纸杂志发表研究文章200余篇，编著出版了《武侯墓与武侯祠》《武侯墓、祠匾联集注》《诸葛亮与中国武侯祠》《诸葛亮后裔之谜》《诸葛亮名言录》《诸葛亮后裔》《诸葛亮名言集解》《勉县风光名胜博览》《三国成语典故》及《勉县两汉三国文物考古和古道路研究文集》专著10余本。参与了《勉县县志》《勉县水利志》《勉县地名志》和《勉县军事志》的编写、资料提供与审稿工作。撰写的电视资料片《定军山》被央视《百科探秘》栏目拍摄播放。现在是中国考古学会、中国博物馆学会会员，中科院学术委员会“研究员”，中国国际诸葛亮研究会副会长，中央电视台科教节目制作中心“特聘顾问与访谈专家”，人事部专家委员会确认的“国家级专家”，北京华夏国粹文化研究院“院士”，陕西省三国文化研究中心主任。是国内10多家报纸杂志特邀撰稿人、编辑、副主编，中国炎黄文化出版社“特约编审”。

上册
　编者说明
　序
　其人其书的印象
　心如铁石
　心术不正
　休声美誉
　寻章摘句
　迅雷不及掩耳
　言过其实
　偃旗息鼓
　掩目捕雀
　扬汤止沸
　仰人鼻息
　要言不烦
　一马当先
　一身是胆
　议论纷纷
　饮醇自醉
　英雄所见略同
　英雄无用武之地
　勇而无谋
　用兵如神
　鱼贯而进
　元龙高卧
　元龙豪气
　招兵买马
　折节下士
　斟酌损益
　枕石漱流
　知遇之恩
　指困相赠
　冢中枯骨
　壮士解腕
　……
下册

上册
　　心如铁石
【典故出处】语出《三国演义》第六十九回“卜周易管辂知机”章节。
建安九年（204年），曹操破袁绍（？～209年）后，迁都邺城（今河北临漳县城西南十五公里之邺镇），筑铜雀、金虎、冰井三台，宫室森严，市井繁荣。为此，他准备任命他的故旧——丞相长史王必（？～218年）总督御林军，驻守许都（今河南许昌市），管理原都城治安。主簿司马懿（179～251年）对曹操说：“王必嗜酒性宽，恐不堪任此职。”曹操却说：“王必是孤披荆棘历艰难时相随之人，忠而且勤，心如铁石，量足相当。”遂委王必领御林军马，屯于许都东华门外。心如铁石：心肠像铁石一样坚硬。
【典故释意】今形容意志很坚定，不易动感情。
　　心术不正
【典故出处】语出《三国演义》第十九回“白门楼吕布殒命”章节。
建安三年（198年），曹操征吕布（？～198年），围下邳（今江苏邳县南），城破，将吕布和谋士陈宫（？～198年）等抓获。陈宫任中牟县（今河南中牟县）令时，曾捉曹操（155～220年），又私放之，后见曹操不仁，弃而转投吕布。因此，陈宫在下邳被抓后曹操便问陈宫，当初你为何要弃我而去？陈宫答日：“汝心术不正，吾故弃汝。”曹操劝陈宫投降，陈宫执意不降，甘愿一死。无奈，曹操将陈宫杀害于下邳白门楼。心术不正：居心和行事很不端正。
【典故释意】今形容心思和念头很不正派。
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