八股文又名四书文，是明清时代科举考试的主要文体。作为科举考试的工具，八股文从四书五经中出题，以程朱理学的注解为标准，行文上又有很严格的程式化要求，一直是封建统治者控制思想的专制的工具。在20世纪初终于连同科举制度一起被废止。从八股文的雏形宋元经义算起，至清末被废除，八股文在中国历史上存在了近千年，对中国社会各个方面都产生过很大的影响。
　　对于八股文这种文体，五四新文化运动以来学者几乎从来不把它作为文章来看待，由于鄙视而不大谈及，今天的人们对之大都十分陌生，有关的论述和历史资料至今也非常少，成为一片空白。但八股文毕竟是在历史上产生过重大影响的文体，不应当完全忽视。本书的主要目的在于从文体的角度剖析八股文的结构与特点，选择明清时代有代表性的流派和作家，理出它发展变化的历史轨迹，对官进行较为客观的批评。

绪论 八股文的文体特点与流变
第一章 八股文的形成期——宋元经义文
第一节 王安石经义取士使经义成为独立的文体
第二节 王安石的经义式与北宋的经义文
第三节 南宋时经义与论相辅相成的关系
第四节 南宋经义文及其在形式上对八股文的影响
第五节 金元两代的经义文
第六节 程朱学说在经义文中地位的确立
第七节 宋元经义文及其流弊
第二章 八股文的定型期——成化、弘治前的八股文
第一节 明初的八股文
第二节 以王鏊、钱福为代表的成化、弘治问的八股文
第三章 以古文为时文的正宗：唐宋派
第一节 从七子到唐宋派，以古文为时文的不同涵义
第二节 唐宋派的八股文理论
第三节 唐宋派八股文家的共同特点
第四节 唐顺之、归有光、茅坤、胡友信的比较
第五节 唐宋派的八股文对后代的影响
第六节 唐宋派同时的瞿景淳、薛应旃与诸燮
第四章 以法为主的隆庆、万历间的八股文
第一节 隆庆、万历问文章风气的嬗变
第二节 汤显祖和江西四隽
第三节 东林派的讽世八股
第四节 王学影响下的奇矫派
第五节 瞿景淳、董其昌等的机法派
第五章 天启、崇祯间的八股文
第一节 天启、崇祯文概说
第二节 金声的八股文
第三节 江西派的八股文
第四节 黄淳耀的八股文
第五节 云间派的八股文
第六节 娄东派的八股文
第六章 清代初年的八股文
第一节 清代八股文趋向的转变
第二节 清代八股文概述
第三节 清初顺治、康熙间的八股文
第七章 清初尤王派的八股文
第一节 尤王派是明末云间派的延续
第二节 以才学为文：尤王派的特色
第三节 从尤王派的命运看其在文学上的价值
第四节 八股游戏一西厢八股文
第八章 康熙三家与韩荧的八股文
第一节 韩荧的八股文
第二节 桐城派的八股文
第三节 宜兴储氏
第四节 金坛王氏
第九章 考据学家的八股文
第一节 清代学风的转变对八股文的影响
第二节 考据学家对前代八股的纠谬
第三节 朴学成果和考据派的八股文
第四节 考据派的主要名家文
第五节 对考据派八股文的评价
第六节 乾嘉时期的八股文
第七节 作为考据学派反动的袁枚与王昙等人
第十章 近代的八股文
第一节 道光以后的八股文概说
第二节 近代的主要文家
第三节 同治、光绪间的八股文及公羊学人制义
第四节 晚清新学派的八股文
第五节 八股文的废除
结语
附录 八股文史大事年表
主要参考文献
后记

第一章 八股文的形成期——宋元经义文
　　八股文虽然最早胎息于说经注疏，但作为一种文体，却是自王安石“经义”取士后才出现了它的雏形，王安石经义文经过宋元两代的发展演变，程式逐渐丰富并固定下来，到了明代初年最终定型。它的发展，既有科举制度等社会政治的因素，也有文学发展的内在的要求，多方面的因素促成了这种文体的定型。
　第一节　王安石经义取士使经义成为独立的文体
　 经义是八股文的初名。虽然以前也有以“经义”名称，但却是经传的附庸，如《春秋》的“三传”，汉人的说经、注疏，唐人的帖经、墨义也称为经义，并不是文章体裁。宋神宗熙宁四年（1072），王安石变法后，对科举制度也相应作了变革，罢除唐以来的诗赋和帖经墨义取士，代之以经义试士，“经义文”这种文体才正式出现。
以经义试士是王安石变法的一个重要方面，即改革科举取士制度，使更多有才能的人才得以涌现。王安石的以经义取士主要基于他改革的思想。一是要加强思想的统一，以儒家思想规范士人的言行。他认为：“今人材乏少，且其学术不一，一人一议，十人十议，朝廷欲有所为，异说纷然，莫肯承听。此盖朝廷不能一道德故也。故一道德，则修学校，欲修学校，则贡举法不可不变。”……