观清末十年大变局，一场地方和中央的地方博弈，一个变革失控就江山失守的活案例。再现大盗窃国的幕后台前，在细节处品袁氏当国的历史真相。

本书宗旨不是专门研究袁世凯集团的发展历史，也不是专题考察整个清末新政的基本情况。本书所侧重的是社会角色与社会变化之间的互动关系，即把袁世凯集团作为一个社会角色，将其置于清末新政之中，既探讨其对清末近代化的作用，又力图说明其对清末政局及清廷权力变动的影响，力图揭示清末中央和地方权力此消彼长的变化根源及其来龙去脉。

前言
第一章　袁世凯集团扩张的契机
一、袁世凯集团的兴起
二、一个千载难逢的机遇
三、新政实践的时空轮廓
第二章　直隶新政
一、袁世凯的用人路数
二、祛锢弊而订新章
三、北洋六镇与军事学校
四、创建近代化的巡警制度
五、兴办北洋实业
六、大力发展新式教育
第三章　又一幅新政肖像
　一、北洋势力向东兰省的渗透
　二、政治的刷新
　三、发展东三省经济
　四、兴教育开民智
　五、加强军事防务
第四章　立宪：变政与权争
一、地方自治的样板
二、1905年的大辩争
三、丁未政潮
四、司法改革的领头羊
五、狱政的改良
第五章　换位：权威和秩序的重建
　一、天下瞩目的强势集团
　二、清廷的危机
　三、从地方走向中央
　四、遗祸民初
附录　主要参考文献

第一章　袁世凯集团扩张的契机
　　一、袁世凯集团的兴起
　袁世凯集团的兴起是清末一件重大的历史事件。
　 吴虬在《北洋派之起源及其崩溃》一文中说：袁世凯集团“惟自创生以迄溃败，亘延二十余年，决非偶然事实……但物竞天择，惟适者存，北洋派之兴，必有适于生存之环境，北洋派之败，必有不适于生存之环境”。此言一语中的。
从光绪二十一至二十七年（1895—1901年），短短7年间，袁世凯集团何以能强有力地崛起，并迅速成为清廷赖为存在的柱石？其原因纷繁复杂，但可以肯定的就是它的崛起绝不是偶然的。大致说来，决定这一集团产生与发展的原因有六：（1）西方列强的侵略和太平天国的打击，导致清王朝的经制之师——八旗兵和绿营兵的没落。（2）在安内攘外的过程中，曾国藩、李鸿章和汉人地方集团迅速崛起，改变了大清王朝200余年的基本政治结构，中央与地方的平衡被打破，军事政治权力下移到地方，“千古变局”出现，王权危机陡增。（3）在甲午战争中，淮军瓦解，中国需要一支新的武装力量来维护清王朝的统治。（4）甲午战争后，淮军失势，李鸿章病逝，淮系军事政治集团支撑清王朝大厦的时代结束。清朝政治出现了一个相对的真空，需要新的政治势力来填充。（5）清末官场腐败，掌权人物腐化，给袁世凯集团发展私人势力提供了契机。（6）在淮系崩溃以后，以袁世凯为领袖的袁世凯集团崛起，而不是以其他什么人为领袖的什么集团崛起，是与袁世凯自身的才干和作用密不可分的。读袁世凯的奏疏、信札和有关袁世凯的传记，给人这样一种强烈的感觉，即袁世凯的抱负和雄心很大。对袁世凯十分了解的荣禄就曾指出：“此人有大志，吾在，尚可驾驭之，然异日终当出头地。”正因为袁世凯有这样的抱负和雄心，他才能在以后的新政中，率领袁世凯集团在山东、直隶与东三省做出很大的成绩，从而为袁世凯集团迅速从地方走向中央、利用辛亥革命之机走向国家政治舞台的中心奠定了坚实的基础。
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