本书在前人研究的基础上，部分吸纳尚永亮《柳宗元诗文选评》(上海古籍出版社2003年版)中的篇目，共精选柳宗元文学性较强的诗文110馀篇，按照题材和体裁分类，诗分为感怀抒愤、山水纪行、酬答赠别、咏物怀古、思乡怀归及其他内容六个部类，文则选取骚文小赋、寓言小品、论说杂文、人物传记、题序哀祭、山水游记、与答书信七个部类，每类大致以时间先后的顺序编排，予以注评。

前言
诗选
　一、感怀抒愤
　　感遇（二首选一）
　　冉溪
　　行路难（三首选一）
　　溪居
　　中夜起望西园值月上
　　晨诣超师院读禅经
　　饮酒
　　读书
　　觉衰
　　入黄溪闻猿
　　再上湘江
　　长沙驿前南楼感旧
　二、山水纪行
　　湘口馆潇湘二水所会
　　游石角过小岭至长乌村
　　与崔策登西山
　　夏初雨后寻愚溪
　　雨后晓行独至愚溪北池
　　旦携谢山人至愚池
　　渔翁
　　南涧中题
　　江雪
　　秋晓行南谷经荒村
　　首春逢耕者
　　雨晴至江渡
　　界围岩水帘
　　汩罗遇风
　　诏追赴都二月至灞亭上
　　岭南江行
三、酬答赠别
　　初秋夜坐赠吴武陵
　　酬娄秀才寓居开元寺早秋月夜病中见寄
　　赠江华长老
　　朗州窦常员外寄刘二十八诗见促行骑走笔酬赠
　　善谑驿和刘梦得酹淳于先生
　　衡阳与梦得分路赠别
　　登柳州城楼寄漳汀封连四州
　　别舍弟宗一
　　柳州寄丈人周韶州
　　得卢衡州书因以诗寄
　　寄韦珩
　　浩初上人见贻绝句欲登仙人山因以酬之
　　殷贤戏批书后寄刘连州并示孟仑二童
　　……
文选