中国是诗歌的国度。早在二千五百多年前就出现了第一部诗歌总集——《诗经》，其中收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌三百零五篇。这些诗篇以四言为主，语言质朴，多采用重章叠句的形式，从不同角度反映了当时的社会面貌。其中最有意义的是那些“饥者歌其食，劳者歌其事”的民歌，或吟唱贫困交迫的惨境，或表达对战争徭役的诅咒，或倾吐内心的愤怒，无不扣人心弦。也有大量作品反映了当时中下层劳动群众的爱情婚姻生活。它们大多是当事者率真大胆的表白，其中有“投我以木瓜，报之以琼琚”的两情相悦，也有“一日不见，如三秋兮”的相思；有“如何如何，忘我实多”的怨怅，也有“既见君子，云胡不喜”的兴奋，更有“之死矢靡它”的忠贞誓言。其基调是健康清新的。后人把《诗经》的表现手法概括为赋、比、兴，它们对后世文学尤其是诗歌创作的影响极其深远。
《诗经》是我国古典文学现实主义传统的光辉起点。
楚辞是《诗经》以后的一种新诗体。当时在江汉一带流行着一种句子长短参差，形式比较自由和多用“兮”字的民歌。屈原运用这种形式创作了以《离骚》为代表的大量诗歌，这种具有楚国地方特色的新的文学体裁，就是楚辞，又称“骚体”。从此，“风”“骚”并峙，成为古典诗歌的两座顶峰，昭示后人。
两汉时期的诗歌成就集中在乐府民歌上。汉代乐府民歌直接继承了《诗经》的传统，具有“感于哀乐，缘事而发”的特点，叙事性很强。例如《妇病行》、《出东门》、《战城南》、《陌上桑》等，都以精练传神的笔墨描写了生活中的一个事件或场面。最有代表性的是《焦仲卿妻》(又称《孔雀东南飞》)，完整地叙述了一个爱情悲剧的始末，塑造了栩栩如生的人物形
象，被明代王世贞赞为“长诗之圣”。从思想内容上看，汉代乐府民歌深刻地反映了当时社会生活中的各种矛盾：沉重的剥削和徭役，连年的战争，流离异乡的愁恨，爱情生活中的悲欢……。汉乐府民歌格调古朴浑厚，多采用杂言体和五言体，善于通过口吻毕肖的对话来刻画人物性格。汉乐府民歌中也有一些抒情短章，如《上邪》即是短章中的神品，历代传诵。
在汉代乐府民歌的直接影响下，东汉末年出现了一批以《古诗十九首》为代表的文人五言诗。它们深情怊切，语言精致，被后人赞为“五言之冠冕”。
建安时期，涌现了以曹氏父子和“建安七子”及女诗人蔡琰为代表的一大批作家。他们大多亲身经历了汉末的社会动乱，对战争给人民带来的灾难有深刻的感受。他们敢于面对动乱的社会现实，在作品中叙述丧乱及感叹身世，同时也吐露忧国之思和“拯世济物”的宏愿，具有“志深而笔长”、“梗概多气”的时代特色。像曹操的《蒿里行》、王粲的《七哀诗》、陈琳的《饮马长城窟行》、蔡琰的《悲愤诗》等，都是反映汉末现实的名篇。建安诗人中成就最高的是曹植，他的诗歌气格高古，文体华美，情辞兼胜，代表作有《箜篌引》、《白马篇》、《赠白马王彪》、《美女篇》等。建安诗人的作品内容充实，笔力刚健，气势充沛，被后人誉为“建安风骨”，成为后世反对绮靡文风的旗帜。

名家视角：古诗精选
《诗经》
芣苢
摽有梅
匏有苦叶
式微
北风
静女
柏舟
氓
伯兮
君子于役
萚兮
风雨
子衿
陟岵
伐檀
硕鼠
蒹葭
无衣
东山
采薇
刘邦
大风歌
刘彻
秋风辞
辛延年
羽林郎
蔡琰
悲愤诗
汉乐府民歌
战城南
有所思
上邪
江南可采莲
……
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