本书为明代处世格言集。作者将儒、释、道三学之学问熟练地融合到现实生活中，体现了人生的大智慧，因而极具实用性。
《菜根谭》是用明代习见的格言体写成的一部清言集，本书篇幅虽小，但内容极为丰富，“其间有仁语义语、持身涉世、隐逸显达、迁善介节、禅机旨趣、学道见道等语”，盖凡涉及人生根本问题和日常之道者，如生死观、灵肉关系、修身养性、为人处世、居家持家、向学之道、品调揽胜等等，无不论及。而贯彻始终的，则是儒家的中庸守则、道家的修身独善和佛家的劝善去恶的思想。本书的基调是积极的，它以佛家的“世出世间”，融通儒家的“经世致用”的和道家的“趋利避害”，表现出一种中正而圆融的人人生态度，其所阐发的内容都是与人们的生活实践切实相关的。

前言
菜根谭前集
菜根谭后集
附录
三峰主人题词
《菜根谈》序
《菜根谈》序
《还初道人著书二种》序
《菜根谈讲话》序