这是一本人物传记。作者依据大量史料，撰述康雍乾三朝重臣、清官杨名时的坎坷人生。同时穿插阐说清初苏南抗清斗争，前清科举、职官制度，皇帝权术，改土归流，云贵经济、苗民生活，汉族科甲命运，理学传承等多个侧面。读者能从中认识一位铁面仁心封疆大吏的荣辱盛衰，解读前清的社会风貌。

第一章 剑眉铁面儒童
第二章 严母严父
第三章 江上悲风
第四章 厉学书生
第五章 钦点翰林
第六章 顺天学政
第七章 宣力河防
第八章 康熙垂询
第九章 直隶巡道
第十章 赴任贵州布政使
第十一章 云南巡抚（一）
第十二章 云南巡抚（二）
第十三章 云南巡抚（三）
第十四章 云南巡抚（四）
第十五章 云贵总督（一）
第十六章 云贵总督（二）
第十七章 密折凶险
第十八章 杨名时受审
第十九章 滞留云南
第二十章 礼部尚书兼国子监祭酒
第二十一章 苗民青天
第二十二章 殁世哀荣
第二十三章 经世名儒