本书采用了读者和历史学家的许多宝贵意见，在编排体例、内容衔接、观念更新方面作了新的努力。
《上下五千年》是一套故事化的历史读物。
在这本书中，作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。这样，在情节的生动性方面，不能不受到史料的限制；而对读者了解历史，提供的材料是比较可靠的，有根据的。
此版本的《新版上下五千年》附带电脑光盘一张，无需安装可在Windows系统内自动启动使用。光盘是一个很好的查询和检索系统，可以全文搜索，也可以根据不同的主题搜索。光盘中的文字不是书中的原文，经过了缩编；图片有400多幅彩图，是与历史相关的名胜古迹、古籍、人物画像、地图等，对于阅读本书、查询主要历史事件、人物、典籍很有帮助。光盘中还有小游戏，非常有趣。总体上它是一个很难得的阅读本书的辅助工具。

本书是上世纪七十年代末、八十年代初少年儿童出版社出版的一套优秀历史读物。它的选题构思出自原教育部副部长，著名的教育家、语言学家、历史学家林汉达先生。林先生拟定了这套历史读物的整体写作提纲，写了部分篇目，并且确定了《上下五千年》这一脍炙人口的书名。本书在对青少年及广大读者普及中国历史知识、进行爱国主义教育方面，发挥了巨大的积极的作用，先后获得国家图书奖提名奖、全国优秀青年图书奖等许多荣誉。
20世纪五六十年代，林汉达编著的《东周列国故事新编》、《西汉故事》、《东汉故事》、《三国故事新编》等风行全国。《上下五千年》则是林汉达要计划完成的一套讲述中华民族五千年完整历史的故事书，可惜他未能如愿而于1972年辞世。原上海教育出版社总编辑曹余章接手补写并续写了林汉达末能完成的从三国到鸦片战争之前的部分，并于20世纪80年代初陆续出齐，同样风靡全国。20多年来，这部书以其精心的编排、精彩的描述，成为家喻户晓的少儿历史读物名著，伴随着一拨又一拨的青少年成长，滋润着他们求知若渴的心田。
根据著作权继承人、作者家人的意愿与要求，自2002年1月，《上下五千年》改由上海人民出版社出版。为使这部中国现代出版史上通俗历史读物的经典之作进一步深入人心，赢得新世纪的少年读者，该社重新设计了封面和版式，改变了开本和字号，并请原插图作者重新配画了200余幅精美插图，成为这部经典之作的新世纪版。

001 盘古开天地
002 神农尝百草
003 涿鹿大战
004 尧舜禅位
005 大禹治水
006 后羿夺权
007 商汤讨伐夏桀
008 盘庚迁都到殷
009 奴隶为相
010 姜尚钓鱼
011 武王伐纣
012 周公辅助成王
013 共和行政
014 骊山烽火
015 鲍叔牙荐管仲
016 一鼓作气
017 老马识途
018 唇亡齿寒
019 秦穆公广招人才
020 宋襄公愚不可及
021 重耳流亡异乡
022 退避三舍
023 商人弦高救国
024 崤山大战
025 楚庄王一鸣惊人
026 搜孤救孤
027 晏五出使楚国
028 伍子胥过昭关
029 孙武严格治军
030 孔丘周游列国
031 仲尼授徒兴学
032 子贡生财有道
033 老子留下五千言
034 卧薪尝胆
035 属镂宝剑杀功臣
036 墨子主张兼爱
037 三家分晋
038 西门豹破除迷信
039 扁鹊起死回生
040 商秧立木
041 孙膑智斗宠涓
042 孟轲讲“仁”
043 庄周逍遥自得
044 苏秦合纵联六国
045 张仪瓦解联盟
046 赵武灵王胡服骑射
047 屈原投江
048 孟尝君广罗门客
049 田单巧布火牛阵
050 李冰修建都江堰
051 完璧归赵
052 负荆请罪
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