《史记》共一百三十篇，五十二万字，记事上起轩辕黄帝，中经唐、虞、夏、商、周、秦，下迄汉武帝太初年间（前104—前101），共写了两千多年的历史。《史记》首先令我们感到惊奇而为之赞叹的是它的包罗之广泛，体大而思精：它不仅写了远古、近古，而且写了现代、当代；不仅写了中原、华夏，而且写了边疆、外国；不仅写了政治、军事，而且写了经济、文化；不仅写了帝王将相、英雄豪杰，而且写了广大下层的各色人等。这种囊括古今各类知识、各家各派文化于一炉而加以融会贯通的气魄，是前无古人的；司马迁自述其写作此书的目的是“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，这种打通一切领域，自立学术章程，总结一切规律以求为现实政治服务的宏伟目标，也是前无古人的。
《史记》的结构分“本纪”“表”“书”“世家”“列传”五个部分。所谓“本纪”，共十二篇。《太史公自序》说：“略推三代，录秦汉，上记轩辕，下至于兹，著十二本纪，既科条之矣。”其中的前四句，应该是指整个《史记》的时间跨度而言，五部分都是如此，不光是指本纪。“科条之”三个字才是谈到了“本纪”一体的特点。“科条之”就是提纲挈领地记述国家大事，因此我们也可以简明地说，“本纪”就是一个时间段的大事记。既然“本纪”是大事记，那就必须以当时社会上那个最有权威的统治阶级代表人物的生平年代为顺序，而这个人物通常情况下就是当时的帝王，如秦始皇、汉高祖、汉文帝等之列为“本纪”就是如此。但也有时某个人物虽然在名分上不是帝王，但他实际上却是当时最有权威的人物，司马迁尊重事实，不看表面，这就是项羽、吕后被列为“本纪”的原因。有人认为《秦本纪》叙述的是一个诸侯国，应该和齐太公、鲁周公一样降为“世家”，这话不无道理。但《秦本纪》如同是《秦始皇本纪》的“前纪”，因为它的时间长、内容多，所以才没有像《殷本纪》《周本纪》那样把该朝开国帝王以前的许多远祖都叙述在该朝开国帝王的前面，而是把它独立了出来。形式上虽然独立，性质上仍同于《秦始皇本纪》的上篇。而且秦国自孝公以来，在战国诸国中的地位，已经与其他诸国不相同了，司马迁的这种看法也表现在《六国年表》中。如果照有些人所说，读者要想按时代顺序读秦朝的历史，那就要先翻到后面去读一篇“世家”，而后再翻回来接着读《秦始皇本纪》，这就是片面追求形式的结果，而司马迁是重实质而不重形式的。

五帝本纪
夏本纪
殷本纪
周本纪
秦本纪
秦始皇本纪
项羽本纪
高祖本纪
吕太后本纪
孝文本纪
孝景本纪
孝武本纪
三代世表
十二诸侯年表
六国年表
秦楚之际月表
汉兴以来诸侯王年表
高祖功臣侯者年表
惠景间侯者年表
建元以来侯者年表
建元以来王子侯者年表
汉兴以来将相名臣年表
礼书
乐书
律书
历书
天官书
封禅书
河渠书
平准书
吴太伯世家
齐太公世家
鲁周公世家
燕召公世家
管蔡世家
陈杞世家
卫康叔世家
宋微子世家
晋世家
楚世家
越王句践世家
郑世家
赵世家
魏世家
韩世家
田敬仲完世家
孔子世家
陈涉世家
外戚世家
楚元王世家
荆燕世家
齐悼惠王世家
……

壹
　　五帝本纪
　　黄帝者，少典之子，姓公孙，名日轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。
轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。
东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜，而邑于涿鹿之阿加。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。官名皆以云命，为云师。置左右大监，监于万国。万国和，而鬼神山川封禅与为多焉。获宝鼎，迎日推策。举风后、力牧、常先、大鸿以治民。顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难。时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾，旁罗日月星辰，水波土石金玉，劳勤心力耳目，节用水火材物。
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