直接以清朝社会为背景，写宦家子弟安骤为救父难只身远行，于途中遭人算计，为侠女何玉凤（化名十三妹）所救。何玉凤说合安公子与同时被她救出的庄家女张金凤成亲。之后何便隐遁避世。安父为报十三妹之恩，挂冠辞官，四出找寻，终于澄清何玉凤的身世原为将门之女。并告知何玉凤，其父仇人已被朝廷所除，大仇已报。何在众人劝说下，终改决意出家为父母守丧一生之言，也嫁与安骥，与张金凤同事安家。安公子连年高中，以探花告捷。并在外任山东前又纳一妾，随行侍奉。一人得道，举家荣耀。《儿女英雄传》以其情节的生动曲折和语言的地方色彩个性特征而广为流传。

序
缘起首回　开宗明义闲评儿女英雄　引古证今演说人情天理
第一回　隐西山闭门课骥子　捷南宫垂老占龙头
第二回　沐皇恩特授河工令　忤大宪冤陷县监牢
第三回　三千里孝子走风尘　一封书义仆托幼主
第四回　伤天害理预泄机谋　末路穷途幸逢侠女
第五回　小侠女重义更原情　怯书生避难翻遭祸
第六回　雷轰电掣弹毙凶僧　冷月昏灯刀歼余寇
第七回　探地穴辛勤怜弱女　摘鬼脸谈笑馘淫娃
第八回　十三妹故露尾藏头　一双人偏寻根觅究
第九回　怜同病解囊赠黄金　识良缘横刀联嘉耦
第十回　玩新词匆忙失宝砚　防暴客谆切付雕弓
第十一回　糊县官糊涂销巨案　安公子安稳上长淮
第十二回　安大令骨肉叙天伦　佟儒人姑媳祝侠女
第十三回　敦古谊集腋报师门　感旧情挂冠寻孤女
第十四回　红柳树空访褚壮士　青云堡巧遇华苍头
第十五回　酒合欢义结邓九公　话投机演说十三妹
第十六回　莽撞人低首求筹画　连环计深心作笔谈
第十七回　隐名姓巧扮作西宾　借雕弓设局赚侠女
第十八回　假西宾高谈纪府案　真孝女快慰两亲灵
第十九回　恩怨了了慷慨捐生　变幻重重从容救死
第二十回　何玉凤毁妆全孝道　安龙媒持服报恩情
第二十一回　回心向善买犊卖刀　隐语双关借弓留砚
第二十二回　晤双亲芳心惊噩梦　完大事矢志却尘缘
第二十三回　返故乡宛转依慈母　圆好事娇嗔试玉郎
第二十四回　认蒲团幻境拜亲祠　破冰斧正言弹月老
第二十五回　何小姐证明守宫砂　安老翁讽诵列女传
第二十六回　灿舌如花立消侠气　慧心相印顿悟良缘
第二十七回　践前言助奁伸情谊　复故态怯嫁作娇痴
第二十八回　画堂花烛顷刻生春　宝砚雕弓完成大礼
第二十九回　证同心姊妹谈衷曲　酬素愿翁媪赴华筵
第三十回　开菊宴双美激新郎　聆兰言一心攻旧业
第三十一回　新娘子悄惊鼠窃魂　戆老翁醉索鱼鳞瓦
第三十二回　邓九公关心身后名　褚大娘得意离筵酒
第三十三回　申庭训喜克绍书香　话农功请同持家政
第三十四回　屏纨哑稳步试云程　破寂寥闲心谈月夜
第三十五回　何老人示棘闱异兆　安公子占桂苑先声
第三十六回　满路春风探花及第　一樽佳酿酾酒酬师
第三十七回　志过铭嫌隙成佳话　合欢酒婢子代夫人
第三十八回　小学士俨为天下师　老封翁蓦遇穷途客
第三十九回　包容量一诺义谘贫　矍铄翁九帙双生子
第四十回　虚吃惊远奏阳关曲　真幸事稳抱小星？
……

“五四”运动之前，在满族作家写的小说中，影响最大的，除曹雪芹的《红楼梦》外，就是文康的《儿女英雄传》了。这部小说自清代同治时成书、光绪间刊行以来，一直以自己的特色吸引着广大读者，也为后来的小说史家所瞩目，鲁迅、胡适等学者都对它作过评论。
《儿女英雄传》署名“燕北闲人”，这是文康的笔名。文康，姓费莫氏，字铁仙，一字悔庵，满州镶红旗人。他大约生于十八、十九世纪之交，卒于十九世纪六十年代。他出身于簪缨门第、官僚世家，曾祖、祖父都是朝廷重臣，父叔辈也都是显赫人物。文康祖辈多以军功起家，所以他也不由科举进取，而以出资捐为理藩院郎中，后升迁天津兵备道．继而调任凤阳通判、荣昌知县。丁忧归里后，又被任命为驻藏大臣，因患病未能赴任。由于“子孙不肖”，家产败光了，到了晚年，竞至穷困得“除笔墨外无长物”。这部《儿女英雄传》便是在这种境遇中写作的。
《儿女英雄传》又名《金玉缘》，亦称《儿女英雄评话》，书约成于1853年至1865年。现存光绪三十二年(1906)上海书局石印本，我们这里排印的就是这个本子。小说写的是“醇儒”安学海在垂老之年，中了进士，出任河工知县。因不善于逢迎上司，被革职拿问。其子安骥闻讯筹金往救，途中误投能仁寺，险遭凶僧杀害，幸有立志为父报仇的侠女十三妹弹杀凶僧，始免于难。同时获救的有村女张金凤及其父母。十三妹作伐，将张金凤许配与安骥，并解囊赠金，借弓退寇，使安骥一行平安到达淮安。此时安学海的案情，已为钦差查清，冤屈得以伸雪。，但安学海经过这场宦海风波，心灰意懒，于是弃官不做，以“还弓取砚”的线索找到了十三妹，揭开了十三妹姓氏、家世之谜。十三妹原名何玉凤，系被纪献唐所害的何将军的女儿，安学海告知纪献唐已被诛，何玉凤知父仇已报，母又去世，欲出家；经安学海夫妇反复劝导，嫁与安骥。

侠烈英雄本色，温柔儿女家风。两般若说不相同，除是痴人说梦。儿女无非天性，英雄不外人情。最怜儿女最英雄，才是人中龙凤。
八句提纲道罢。这部评话原是不登大雅之堂的一种小说，初名《金玉缘》，因所传的是首善京都一桩公案，又名《日下新书》。篇中立旨立言虽然无当于文，却还一洗秽语淫词，不乖于正，因又名《正眼法藏五十三参》。初非释家言也，后经东海吾了翁重订，题曰《儿女英雄传评话》。相传是太平盛世一个燕北闲人所作。
据这燕北闲人自己说，他幼年在塾读书，适逢一日先生不在馆里，他读到“宰予昼寝”一章，偶然有些困倦，便把书丢过一边，也学那圣门高弟隐几而卧。才得睡着，便恍惚间出了书房，来到街头，只见憧憧扰扰，眼前换了一番新世界：两旁歧途曲巷中，有无数的车马辐辏，冠盖飞扬，人往人来，十分热闹，当中却有一条无偏无颇的荡平大路。这条路上只有一个瘦骨锐头鬓发根根上指的，在前面挺然直立的走了去。闲人一时正不知自己走那条路好，想要向前面那个问问修途，苦于自己在他背后，等闲望不着他的面目。就待一步一趋的赶上借问一声，不想他愈走愈远，那条路愈走愈高，眼前忽然一闪，不见了他，不知不觉竟走到云端里来了。
没奈何，一个人踽踽凉凉站在云端里一望，才看出云外那座天。原来虽说万变万应，却也只得一纵一横。纵里看去，便是宗动天、日天、月天、水天、火天、金天、木天、土天、二十八宿天，共是九天；横里看去，便是无上天、四人天、切利天、坚首天、持粑天、常桥天、福生天、福受天、广来天、大梵天、焚辅天、梵众天、少光天、光音天、无量光天、少净天、遍净天、无量净天、善见天、善现天、无想天、无烦天、无热天、无边空处天、无边识处天、无所有处天、非想天、非非想天、色究竟天、须？摩天、兜率陀天、乐变化天，还有一座他化自在天，共是三十三天。他到的那个所在，正是他化自在天的天界。