本书系李约瑟所著《中国科学技术史》第二卷。书中着重探讨了中国古代以孔丘、孟轲为代表之儒家、以老聃、庄子为代表之道家、以墨翟、公孙龙为代表之墨家与名家、以韩非子为代表之法家等诸多学派的哲学思想、社会政治思想及对科学之一般态度，论述了其对中国古代科学思想发展的影响。在此基础上，深入考察了中国占代科学思想基本观念及其与古代欧洲科学思想的差异。全书旁征博引、辨析入微，是一部具有重要学术价值的著作。

作者小引
第一章 导言
第二章 儒家与儒学
第一节 绪论
第二节 儒家学派的一般特色
第三节 对于科学态度之矛盾
第四节 关于人性的几种学说
第五节 "灵魂阶梯"的理论
第六节 荀卿的人文主义
第七节 儒家学说成为仕宦者之正统思想
第八节 儒家学派被视为一种"宗教"
第三章 道家与道教
第一节 绪论
第二节 道家之道
第三节 自然的统一性和自发性
第四节 道家对自然之态度及其科学观察之心理
第五节 变化与对待
第六节 道家对知识与社会的态度
第七节 道家对封建制度的攻击
第八节 羡门(Shamans)，巫与方士
第九节 道家个人修持的目标；成仙的理想
第十节 道教
第十一节 结论
第四章 墨家与名家
第一节 墨翟的宗教的经验主义
第二节 墨经中的科学思想释例
第三节 公孙龙之哲学
第四节 惠施之辩辞
第五节 形式逻辑式或辩证逻辑
第五章 法家
第六章 中国科学之基本观念
第一节 绪论
第二节 重要科学性文字的语源
第三节 阴阳家（自然主义派）、邹衍及五行说的起源与发展
第四节 五行之排列次序与其符号性之关联
第五节 阴阳学说
第六节 关联式的思考及其意义（correlativethinking）；董仲舒
第七节 《易经》的体系
图表
表1 “灵魂阶梯”的学说
表2 与科学思想有重要关系的象意字之字源
表3 五行之符号关连
表4 《易经》中卦之意义
表5 《易经》重卦的意义
表6 按类分卦
表7 《易经》所提到的发明物
表8 参同契中，卦与月球循环和昼夜循环的关系
表9 易卦和周礼官制的关系