自南朝宋末菩提达摩由天竺来华传授禅法起，经历几个世纪的发展，禅宗形成为中国佛教的一个重要宗派。本书对达摩禅及其传承、达摩禅的开展、慧能与禅宗、坛经之成立及其展与“众流归于曹溪”的历史，也即印度禅演化为中华禅的历史做了系统的考察，对其间重要禅者的事迹与传承、禅法的方便施化与演变做了细致的梳理。

序
第一章　菩提达摩之禅　
　第一节　达摩传与达摩论
　第二节　达摩与楞伽经
　第三节　达摩门下的传弘
第二章　双峰与东山法门
　第一节　害摩禅的新时代
　第二节　道信与入道方便　
　第三节　弘忍东山法门
第三章　牛头宗之兴起
　第一节　南宗
　第二节　牛头宗成立的意义　
　第三节　牛头法融的禅学
第四章　东山法门之弘布
　第一节　东山宗分头弘布
　第二节　东山门下的种种相
第五章　曹溪慧能大师
　第一节　慧能年代考
　第二节　从诞生到黄梅得法
　第三节　南归与出家
　第四节　行化四十余年
　第五节　入灭前后　
第六章　坛经之成立及其演变
　第一节　坛经的主体部分
　第二节　敦煌本坛经的成立　
　第三节　坛经的变化
第七章　荷泽神会与南宗
　第一节　神会的一生
　第二节　有关神会的著作
　第三节　南顿北渐
第八章　曹溪禅之开展
　第一节　曹溪流派
　第二节　禅风的对立
　第三节　南宗顿教的中心问题
　第四节　曹溪的直指见性
第九章　诸宗抗互与南宗统一
　第一节　牛头禅的蜕变
　第二节　洪州宗与石头宗
　第三节　从对立到南宗统一