本书介绍了汉字的性质、作用及演变历史，分析了汉字的构造法“六书”，并根据汉字的特点，对如何学好汉字进而阅读古籍给予了指导。本书还介绍了《说文解字》《广韵》《尔雅》等三部古代文字工具书的使用方法，并比较了《广韵》与现代汉语声母的异同。

一、导言
（一）汉字的性质和作用
（二）汉字的起源
1.结绳记事
2.契刻记事
3.从图画发展到文字
二、汉字的构造法——六书
（一）六书的名称和次序
（二）六书的界说及举例
1.象形
2.指事
3.会意
4.假借
5.转注
6.形声
三、汉字的形体演变和现行汉字的字体
（一）汉字的形体演变
1.甲骨文
2.金文
3.大篆（籀文）
4.古文
5.小篆
6.隶书
7.草书
8.楷书
9.行书
（二）现行汉字的字体
1.笔画系统
2.偏旁系统
3.部位系统
四、如何学习汉字
（一）利用形符帮助了解字义
（二）利用声符帮助了解字音
（三）怎样掌握汉字的形体结构纠正错别字
1.从字形方面来区别
2.从字音方面来区别
3.从字义方面来区别
（四）如何学习汉字来提高阅读古典作品的能力
1.古今字、异体字、繁简字
2.本义、引申义和通借义
五、三种基本工具书的使用方法
（一）《说文解字》的使用方法
1.分部
2.说解
3.读音
4.重文
5.引古书
6.声训
7.《论文》说解用通借字
（二）《广韵》的使用方法
附：《广韵》声类（即声母）及其反切上字表
《广韵》韵类（即韵母）及其反切下字表
《广韵》韵母归并为十六摄表
（三）《尔雅》的使用方法
1.分篇
2.释词
附：《广韵》和现代汉语普通话声母比较表
《广韵》和现代汉语普通话韵母比较表
《广韵》四声跟现代汉语普通话声调比较表
《初文声符归韵表》
后记

一、导言
　　（一）汉字的性质和作用
　 文字是记录语言的符号，是语言的辅助工具。语言出之于口，是转瞬即逝的，它要受时间和空间的限制。比方，说“我们要学好古典文学，得懂得一点古代汉语知识”这句话时，跟说这句话的人处于同一个时间和地点的人是都能听见的；如果是距离较远的人，或者不是同一时间的人，那就会听不见。文字的作用，就在于借助某些特定的符号来记录语言，把语言固定在书面上。清代语言学家陈澧在《东塾读书记》中说：“盖天下事物之象，人目见之则心有意，意欲达之则口有声。意者象乎物而构之者也，声者象乎意而宣之者也。声不能传之异地，留于异时，于是乎书之为文字。文字者，为意与声之迹也。”（这段话把它译成现代汉语，就是：天地间事物的形象，人们眼睛看见了它，脑子里就会有一个印象。这一个印象，如果要把它反映出来，就会通过发音器官，用代表这一个印象的声音说出来。因此，人们头脑中事物的印象是根据客观事物的形象而构成的，表达思想的声音是根据人们头脑中对客观事物形象的反映而说出来的。但是，声音不能够传播到不同的地方，也不能够保留到不同的时间，于是就有必要用文字把它写下来。所以文字就是意义和声音结合后保留在书面上的一种看得见的痕迹。）可见文字对语言的作用是很大的。语言如果没有文字，那么它作为交际工具的效能便很狭隘，仅能局限在跟同时同地的人进行思想交流（这是指扩音器、录音机等先进器材没有发明时说的）。现在有了文字，便打破了这一局限，缩短了时地的距离，使不同时地的人都能彼此交流思想。同时，它还可以把人类的活动，诸如政治、经济、文化、科学等各方面的经验记录下来，让后人从中获得知识，并在这个基础上不断加以改进，发扬光大。从而也就促进了人类进步，繁荣了社会的文化。因此，恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中说：“（人类）从铁矿的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代。”
　……