书从中国的农村问题以及中国农村经济和变革中的农民着手，深入细致地描述了毛泽东这位来自农村、崛起于农村，为农民问题倾注了毕生心血，同时又将农村问题理想化的历史巨人，通过毛泽东几十年中推动整个中国农村经济变革的系统考察，较为准确地展现了毛泽东对中国农民的感情和理想。

绪章：读不懂毛泽东，理不清当代中国农民问题（代序）
一、难以读进去，更难读出来
二、由“注释”回归“学术”
三、为释疑而入，却负重难出
四、重新读进去，努力读出来
第一章 永恒的旋律
一、历史的困惑
（一）从“马铃薯”说起
（二）“谁主沉浮”
二、理想的发展
（一）革命与农民
（二）“黄金前途”
第二章 “天翻地履慨而慷”
一、阶级斗争与变革动力
（一）土地革命与阶级路线
（二）农村阶级的划分
（三）“依靠”与“联合”
二、“粪土当年万户侯”
（一）一个“平”字
（二）房屋、粮食、现金等也是生产资料
（三）另一种方式
（四）“几番手续”
三、“战地黄花分外香”
（一）土地农有
（二）富农要“新”
（三）特殊环境与农村互助合作
（四）保护中小工商业与组织农村供销
（五）累进税及其他
（六）广阔的地平线
第三章 让“小生产绝种”
一、十字路口的凝视
（一）“趁热打铁”与“巩固新民主主义秩序”
（二）“劳动者”与“私有者”
（三）“反右”与反“反冒”
（四）合作化与机械化
二、走向集体化
（一）步步登高与“一气呵成”
（二）生产管理与评工记分
（三）自由市场与统购统销
三、“还是办人民公社好”
（一）“欲与天公试比高”
（二）“一大二公”
（三）灾难的降临
四、“庐山真面目”
（一）“天灾”还是“人祸”
（二）空想社会主义还是农民平均主义
（三）社会心理与高潮迭起
第四章 “到了黄河也不死心”
一、退却与调整
（一）“队为基础、三级所有”
（二）“小私有”与“小自由”
（三）退却的“山谷”与刹“三风”
（四）干部作风与群众监督
二、“堵路”与“迈步”
（一）农民的“活样板”
（二）“阶级斗争为纲”与斗争批修
（三）“灵魂深处闻革命”
（四）“割资本主义尾巴”
第五章 历史的延伸
新章 遗产与超越
结束语 让农民自己代表自己
附录
后记