本书在与西方传统的写实主义绘画的对比中，对中国绘画艺术的写实传统进行了一个较为系统的梳理研究，从中概括得出中国画写实传统的基本特征：以再现对象的内在规律和本质生命为出发点的基本原则，以揭示、传达天地万物生成的本原的存在为终极追求，因而要求它的艺术家发挥主体作用，与对象沟通、进而把握事物的本质。
中国写实绘画具有独特的传统和艺术特征。这种写实传统，以再现事物的整体特征和本质生命为目的，以揭示、传达天地万物生成的最本原的存在为终极追求。因此，要求它的艺术家发挥主体作用，与对象沟通，进而把握事物的本质。这种观念始终影响着中国传统绘画的发展。
　　在远古神秘的造物观念中发育成长起来的中国绘画艺术传统，从魏晋时期开始，已经逐步远离了源头，开始了新的写实追求。随着早期艺术观念的逐渐淡薄，注重对视觉经验的借鉴的新的艺术追求受到人们关注。艺术家不再因为掌握了神秘的创造力而令人敬畏，而是因为“画得像”而受到尊重。

引言 关于写实主义绘画
第一章 中国画写实传统概述
　第一节 中国画写实传统的基本特征
　第二节 中国画的形式语言
　第三节 早期写实性探索
第二章 传神：中国画写实传统的核心
　第一节 传神写照：中国画写实传统的理论起点
　第二节 “以形写神”的探素
第三章 “六法”：中国画写实理论纲要
　第一节 “气韵生动”的内涵
　第二节 “六法”中其余五法的含义
　第三节 传神写照与气韵生动
第四章 中国画写实理论的展开
　第一节 “六法”最初的阐释者
　第二节 形神关系及骨法用笔
　第三节 “意”的提出
第五章 中国画写实理论的新阐释
　第一节 《笔法记》在写实理论中的地位
　第二节 “真”和“物象之原”的提出
　第三节 新的绘画语言的确立
第六章 中国画写实理论的完成
　第一节 理：作为一个写实理论概念
　第二节 审物：写实方法论之一
　第三节 体物：写实方法论之二
　第四节 求理：中国画写实精神的理论归缩
第七章 中国画图像的意义
　第一节 从“通神”到“误识”
　第二节 “以画为真”：通过绘画的诗意发展
　第三节 “以真为画”：图式的价值
第八章 写实观念对中国画的影响
　第一节 写实观念与人物画的盛衰
　第二节 写生的花鸟画
　第三节 写实：山水画勃兴的契机
第九章 中国画对写实传统的超越
　第一节 逸格与中国画写实传统
　第二节 尚意：士大夫的审美趋向
　第三节 诗画融合：艺术空间的原展
　第四节 写实观念在新的艺术风尚中的延续
余论 中国近代绘画变革与写实传统
主要参考书目