本书为清宫所藏晚清政府（同治、光绪、宣统三朝）参加世界博览会原始档案的总汇，共42次世界博览会，附录3次，1017件档案。其中最早的档案为同治九年九月二十七日（1870年10月21日）奥地利维也纳博览会“奥地利驻华公使嘉理治致总理衙门照会”，最晚的为宣统三年十二月二十三日（1912年月10日）的德国萨克森州德累斯顿卫生博览会“外务部致德驻华公使哈豪森信函”，其中有关美国圣路易斯博览会档案有276件，比利时黎业斯博览会145件，为收录历次博览会之冠亚。从清政府参加的历次博览会内容来看，主要有渔具、海防、渔业、海陆军、生产、渔猎、女工产品、农务、工艺、建筑绘图、照相、打围、家具装饰、古玩陈设、美术、工商、卫生等专项赛会以及部分综合性博览会；从档案的类型来看，则主要有清帝的谕旨召令、地方官员的奏折、清政府与博览会举办国的往来照会信函以及清政府各部门之间的往来咨呈、电报、函件等等。全书内容较为丰富，客观地记载了晚清政府参加世界博览会的动机、与会人员、参展物品、经费的筹集结算、场地的租建以及出洋章程、获奖物品、奖牌颁发和外交礼仪。最为突出的就是有关人员参赛之后呈报有关部门的感想体会，分析了中国参赛物品于世界各国的优劣，提出了发展中国经济、军事等方面内政的建议。只可惜这方面的内容较太少。另外，由于晚清政府税务掌控于洋人之手，出洋参赛物品的种类与免税报关等情事在档案中体现得较为集中全面，客观地反映了晚清政府积贫积弱所带来的严重危害。
本书中的档案主要来自于清宫所藏“外务部档”、“军机处档”、“宫中朱批奏折”、“电报档”、“税务处档”、“农工商部档”、“顺天府档”、“会议政务处档”、“长芦盐运使司档”、“端方档”、“赵尔巽档”等十几个档案保管单位，由于此前均未刊发，因此本次的编辑出版，将会为相关研究提供第一手新鲜史料。在经济文化大发展大繁荣的今天，学界全力编纂清史，各地都在积极挖掘研究当地历史文化，本书的出版面世，实为惠及当代各界的文化出版盛事。
本书在编辑过程中，根据各档案的内容，由编者拟定了题名。每件档案，均注明了题名、事由、年号纪年，在“总目”中则增加了相应的公元纪年，便于读者的查检与使用。

一 奥地利维也纳博览会
二 美国费城博览会
三 荷兰阿姆斯特丹博览会
四 英国偷敦渔具博览会
五 比利时博览会
六 英国教养博览会
七 越南河内海防博览会
八 美国聖路易斯博览会
九 日本大阪博览会
十 比利时黎業斯博览会
十一 奥地利维也纳渔業博览会
十二 法国巴黎博览会
十三 美国伯尔特兰省博览会
十四 美国华盛顿渔业博览会
十五 意大利米兰渔业博览会
十六 意大利米兰博览会
十七 美国弗吉尼亚州海陸军博览会
十八 法国巴黎海外生产博览会
十九 中国奉天博览会
二十 新西兰克赖斯特徹奇博览会
二十一 爱尔兰都柏林博览会
二十二 比利时渔獵博览会
二十三 澳大利亚墨尔本女工产品博览会
二十四 日本东京博览会
二十五 中国北京農務博览会
二十六 俄国聖彼得堡工艺博览会
二十七 菲律宝马尼拉博览会
二十八 俄国莫斯科建筑图绘博览会
二十九 德国萨克森州德累斯顿照相博览会
三十 奥地利维也纳打围博览会
三十一 俄国莫斯科家具装饰博览会
三十二 比利时布鲁塞尔博览会
三十三 苏门答臘棉兰博览会
三十四 中国上海古玩陈设博览会
三十五 中国江宁南洋博览会
三十六 中国武汉勸业博览会
三十七 意大利美术博览会
三十八 俄国農林工商博览会
三十九 德国萨克森州德累斯顿術生博览会
四十 日柘爱知縣博览会
四十一 意大利羅马博览会
四十二 丹麦哥本哈根汽车暨渔业博览会
附一 北京－巴黎汽车赛会
附二 南非洲赛跑会
附三 意大利骑马赛会