本书所选，系我国历代有关小说的理论批评文字，以供中国小说、中国文学批评史的阅读者与研究者参考、借鉴之用。
本书基本上以作者时代编次，共分上中下三编。上编自汉至宋元，以采自笔记、杂著者为主，主要论及神话、传说、笔记、传奇、话本等，系我国小说理论批评的萌芽阶段；中编明清部分，以白话长篇小说的序跋为主，主要论及各类长篇小说以及多方面的小说理论问题，是我国小说理论的发展阶段；下编自清末至“五四”、以单篇专论为主，论及问题更为广泛和深入，系我国小说理论的成熟阶段。鉴于我国小说理论批评在明清以前尚处滥觞时期，数量少而分散；明清以后则渐趋成熟，数量多而面广，故在选录时采取“前松后紧”原则，即前期的编选尺度适当放宽，后期则从严掌握。

上编
新论
汉书·艺文志
山海经叙
神仙传自序
搜神记序
汉武洞冥记自序
拾遗记
世说新语
拾遗记序
拾遗记录
史通、杂述
重答张籍书
读韩愈所著毛颖传后题
任氏传
谢小娥传
唐国史补自序
卓异记序
元微之崔莺莺商调蝶恋花词
类说序
夷坚乙志序
容斋随笔
云麓漫钞
直斋书录解题
世说新语眉批
梦梁录·小说讲经史
说郛序
醉翁谈录·舌耕叙引
中编
剪灯新话序
剪灯新话序
三国志通俗演义序
隋唐志传通俗演义序
三国志通俗演义引
百川书志
词谑
新刊大宋演义中兴英烈传序
唐书演义序
禹鼎志序
水浒传叙
唐书演义序
叙列国传
忠义水浒传叙
少室山房笔丛
稗史汇编
五杂俎
金瓶梅跋
广谐史序
新刻续编三国志引
……
下编