关于我们的起源,人们总是觉得不需要再多讲了。人们总以为对我们的最早祖先已经了如指掌,而且不无傲慢地把他们视为一些粗野的、不甚文明的外族人。然而……如今科学所揭示的事实足已令我们惊讶不已；我们的本性、外貌、遗传特征、智力，还有我们自身的文化，也就是我们的行为、生活方式、想象世界，早在数千年前就由我们最早的祖先确定下来。从此以后，我们的身份并无多大改变。从某种意义上说，我们仍然处在人类的史前时代。
本书避免使用任何行话，适合所有青少年和成年人，无论他们的知识水平如何，采用问答形式，由作者向几位科学家提出各种问题，特别是那些像孩子所提出的最天真的问题。因为越来越多的读者不但想知道科学所知，而且想知道科学是如何知其所知的。

安德烈·朗加内：法国著名遗传学家、种群学家，是最早运用现代生物学方法了解过去的人之一。他不满足于在试管深处观察人的基因，而是选择一些更为适宜的区域，特别是在塞内加尔东部和格陵兰的居民中探寻人类基因。如今在巴黎人类博物馆和自然博物馆担任要职。说话以坦率著称，随时准备接受挑战。以防止科学被用作假差异和真歧视的借口。

序幕
第一幕 领土的征服
　第一场 在故乡的土地上
　第二场 人类历险记
　第三场 各民族的春天
第二幕 想象世界的征服
　第一场 艺术的童年
　第二场 在神灵的世界里
　第三场 宗教的诞生
第三幕 权力的征服
　第一场 新时代的黎明
　第二场 大自然的征服
　第三场 受奴役的人类
尾声