本书对读者提供了关于古代雕板书籍的各项专门知识，著者根据丰富的资料，用笔记体裁说明书籍和版片的各种名你，历代刻书的规格、材料，以及工料价值的比较，印刷、装订、鉴别、保存等方法，并叙述了古代活板印刷、彩色套印的创始和传播，各时代特出的著名刻本，刻书、钞书、卖书、藏书的许多掌故。

叙略
书林清话
　书林清话叙
　书林清话序（缪荃孙）
　书林清话卷一
　　总论刻书之益
　古今藏书家纪板本
　　书之称册
　　书之称卷
　　书之称本
　　书之称叶
　　书之称部
　　书之称函
　　书有刻板之始
　　刻板盛于五代
　　唐天祐刻书之伪
　　刀刻原于金石
　　板本之名称
　 版片之名称
　　刊刻之名义
　书林清话卷二
　书节钞本之始
　　巾箱本之始
　书肆之缘起
　　刻书有圈点之始
　　刻书分宋元体字之始
　　翻板有例禁始于宋人
　　宋建安余氏刻书
　　南宋临安陈氏刻书之一
　　南宋临安陈氏刻书之二
　宋陈起父子刻书之不同
　书林清话卷三
　　宋司库州军郡府县书院刻书
　宋州府县刻书
　　宋私宅家塾刻书
　　宋坊刻书之盛
　书林清话卷四
　　金时平水刻书之盛
　　元监署各路儒学书院医院刻书
　　元私宅家塾刻书
　　元时书坊刻书之盛
　　元建安叶氏刻书
　　广勤堂刻《万宝诗山》
　书林清话卷五
　　明时诸藩府刻书之盛
　　明人刻书之精品
　　明人私刻坊刻书
　书林清话卷六
　　宋监本书许人自印并定价出售
　　南宋补修监本书
　　宋刻经注疏分合之别
　　宋蜀刻七史
　　宋监重刻医书
　　宋刻纂图互注经子
　　宋刻书之牌记
　　宋刻本一人手书
　　宋刻书著名之宝
　　宋刻书字句不尽同古本
　　宋刻书多讹舛
　　宋刻书行字之疏密
　　宋刻书纸墨之佳
　　宋造纸印书之人
　　宋印书用椒纸
　宋人抄书印书之纸
　　宋元刻本历朝之贵贱
　书林清话卷七
　书林清话卷九
　书林清话卷十
书林余话
　书林余话序
　书林余话卷上
　书林余话卷下
　书林余话跋
藏书十约
附录 叶氏所引清代私家目录书目

书林清话卷一
　　总论刻书之益
昔宋司马温公云：“积金以遗子孙，子孙未必能尽守；积书以遗子孙，子孙未必能尽读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙无穷之计。”吾按此数语，元孔行素《至正直记》亦引之，世皆奉为箴言。然积德而子孙昌大，或金根伏猎之见讥，亦非诒谋之善。故余谓积德、积书二者当并重。且温公虽有是言，而其好书亦有深癖。宋费衮《梁溪漫志》云：“温公独乐园之读书堂，文史万余卷，而公晨夕所常阅者，虽累数十年，皆新若手未触者。常谓其子公休日：‘贾竖藏货贝，儒家惟此耳，然当知宝惜。吾每岁以上伏及重阳间，视天气晴朗明日，即设几案于当日所，侧群书其上，以曝其脑。所以年月虽深，终不损动。至于启卷，必先视几案洁净，藉以茵褥，然后端坐看之。或欲行看，即承以方版，未尝敢空手捧之。非惟手汗渍及，亦虑触动其脑。每至看竟一版，即侧右手大指面，衬其沿而覆，以次指捻面，燃而挟过，故得不至揉熟其纸。每见汝辈多以指爪撮起，甚非吾意。今浮图、老氏犹知尊敬其书，岂以吾儒反不如乎！当宜志之。”’是则温公爱书，可云笃至。其谆谆垂诫，又何尝不为子孙计哉！虽然，吾有一说焉：积金不如积书，积书不如积阴德，是固然矣。今有一事，积书与积阴德皆兼之，而又与积金无异，则刻书是也。宋王明清《挥麈余话》云：“毋丘俭按：毋昭裔之误。不知王氏原误耶，抑刻者误耶。贫贱时尝借《文选》于交游间，其人有难色，发愤异日若贵，当板以镂之遗学者。后仕至蜀为宰，遂践其言刊之。
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