本书撷选了杨宽先生一生学术著述中的若干名篇或名作片断，全立位地展示了杨先生在先秦史研究领域的学术轨迹，书中既有其早年的成名之作，也有晚年对其所亲历的学术史的深刻反思，先秦史研究中的许多重要问题，如国家政权机构、社会结构、生产方式、土地制度、礼仪制度、思想文化等内容在此得到了深入剖析和讨论，具有相当高的学术价值。

杨宽，1914年生于上海青浦白鹤江镇。1936年毕业于上海光华大学中国文学系，同年参与上海博物馆筹建工作。1946年起任上海博物馆馆长，1953年任复旦大学历史系兼职教授．1960年调至上海社科院历史所任副所长．1970年专任复旦大学历史系教授，1986年赴美国迈阿密大学讲学并定居，2005年9月1日去世。代表著作有《中国上古史导论》、 《墨经哲学》、《中国历代尺度考》、《古史新探》、《吕氏春秋集释》(与沈延国合作)、 《战国史》、《西周史》、 《中国古代冶铁技术发展史》、《中国古代陵寝制度史研究》、《中国古代都城制度史研究》、 《战国史料编年辑证》、《杨宽古史论文选集》、《历史激流——杨宽自传》等。发表学术论文二百余篇。

1 中国上古的神话和传说
对古史传说的四点认识
中国上古神话传说综论
2 西周中央政权机构
西周中央政权机构剖析
西周王朝公卿的官爵制度
3 周代中央对地方的控制——从分封制到郡县制
西周初期的分封制度
从分封制到郡县制的发展演变
4 农业生产和土地制度
中国古代的井田制度和村社组织
战国时期铁农具的改革及其作用
5 周代的社会结构和社会性质
反映“国野”对立的乡遂制度
西周春秋的宗法制度和贵族组织
重新认识周代社会性质
6 周代的贵族教育和重要礼制
西周大学（辟雍）的特点及其起源
大蒐礼
7 古代都城与陵寝制度
周代都城布局的特点
先秦墓上建筑和陵寝制度
8 先秦诸子中的几个流派
墨家的世界观及其与名家的争论
阴阳五行家的起源和发展
吕不韦和《吕氏春秋》新评
9 古文献的再认识
《穆天子传》真实来历的探讨
马王堆帛书《战国纵横家书》的史料价值
10 重要学术思潮和人物评论
三个新学派兴起的巨大影响
顾颉刚先生和《古史辨》
编后记：一世学术 一代大家——杨宽先生的古史研究