作者从1984到1987年攻读古代文学批评史硕士研究生开始，致力于对中国古代文学鉴赏理论的研究。程千帆先生等认为其硕士论文《中国古代文学鉴赏自得论》“初步建立了中国古代文学鉴赏学的体系”。本书在硕士论文的基础上对古代文学鉴赏理论作了较为全面深入的研究，上篇“专论篇”通过对文学鉴赏的“自得说”、“亲历说”、“虚静说”、“吟诵说”、“想象说”、“设身处地说”、“披文入情说”等论说的归纳与分析，较全面地建构了古代文学鉴赏理论的体系与范畴。下篇“专家篇”通过对陶渊明、谢灵运、朱熹、黄生、金圣叹、张竹坡、脂砚斋等古代鉴赏家论说的解读，提炼出很多富有民族特色、独具一格的理论命题，不仅对专业研究者具有理论参考价值，对广大读者阅读、欣赏文学作品也具有切实的指导意义。

引论
专论篇
　第一章 文学鉴赏自得说
　第二章 文学鉴赏亲历说
　第三章 文学鉴赏虚静说
　第四章 文学鉴赏吟诵说
　第五章 文学鉴赏想象说
　第六章 文学鉴赏设身处地说
　第七章 文学鉴赏披文入情说
专家篇
　第一章 陶渊明“好读书，不求甚解”说
　第二章 谢灵运的文学鉴赏观
　第三章 刘勰的文学鉴赏观
　第四章 朱熹的文学鉴赏观
　第五章 黄生以“趣”赏诗说
　第六章 金圣叹的文学鉴赏观
　第七章 张竹坡批评《金瓶梅》之鉴赏观
　第八章 《红楼梦》脂评之文学鉴赏观
后记

专论篇
　　第一章　文学鉴赏自得说
　　第一节 自得说与鉴赏主体性的历史考察
　 主体性，是个现代名词，是法国存在主义哲学家萨特着意强调的一个观念。它意味着个人的自我选择，自我造就；它强调每一个人都是按照自己的计划，自觉地把自己推向未来的存在，一方面追求自我本质力量、自我价值的肯定、强化和实现，一方面必须对自己的行为和本性负责。文学鉴赏的主体性，就是指读者在文学鉴赏活动中所体现出来的自我能动性、自觉性和白我价值的实现。在中国古代论家关于文学鉴赏的论说中，我们发现，“自得”一说在相当程度上体现了文学鉴赏主体性的内涵，“自得”的精神反映了文学鉴赏的主体性精神，“自得”说从宥蔽、发生到成熟的过程，揭示了中国人对鉴赏主体性，对读者的作用、价值、地位以及对文学鉴赏创造性功能认识的历史过程。通过对这一过程的揭示，我们可以见出中国古代文学鉴赏论富有特色的基本内涵，同时，也会让人们看到，“自得”说不仅是古典主义的，也是颇有现代意义的。
　　一、先秦两汉时期鉴赏意识的孕育
先秦时期，文学观念还不具备完全独立的品格，文学鉴赏观念也处于孕育之中。但随着文学的发展，《三百篇》和楚辞两大系统的文学创作，辉映南北；有文学作品就有文学鉴赏，就不能不刺激着鉴赏意识的萌生。《尚书·虞书》曰“诗言志，歌永言，声依永，律和声”，既是讲作诗的道理，也是讲赏诗的道理，可以说是我国最早的文学欣赏谈。
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