该书是作者长期从事《红楼梦》研究的成果。第一编，在对《红楼梦》思想艺术整体把握的基础上，就《红楼梦》的思想性质，悲剧精神，创作思想，入物塑造，叙事方法，审美特性，个性风格等方面分别做出研究。第二编《论红学》，是对《红楼梦》研究的研究，反思历史和现当代关于《红楼梦》研究的观念方法，一得失成败，深入讨论“什么是红学”“红学何为”等问题。第三、四编，论述《红楼梦》版本研究对《红楼梦》研究的意义，并在此基础上，探讨《红楼梦》版本系统及其流传的历史，重点分析庚辰本的版本特点和历史地位，庚辰本和己卯本的关系以及程本的历史意义。

应必诚，1936年生，浙江省宁海县人，1957年毕业于复旦大学，毕业后留校工作，任中文系教授，博士、 导师，兼任全国《红楼梦》学会理事，曾任上海《红楼梦》学会副会长。长期从事美学、文艺学以及《红楼梦》等古代小说的教学和研究。曾参加中国艺术研究院《红楼梦》研究所组织的《红楼梦》校注工作。有关《红楼梦》的著作有《论石头记庚辰本》论文多篇在《中国社会科学》《文艺报》《红楼梦研究集刊》《红楼梦学刊》等刊物发表。

第一编 《红楼梦》的思想和艺术
论《红楼梦》的思想和艺术
《红楼梦》的现实主义艺术和曹雪芹的文艺思想
论《红楼梦》的悲剧和曹雪芹的悲剧思想
《红楼梦》的叙述艺术
论探春
平民女儿的悲剧
《红楼梦》中的几个人物
《红楼梦》与《儿女英雄传》
《红楼梦》与《醒世姻缘传》
第二编 论红学
也谈什么是红学
评新红学派
关于《红楼梦》的研究方法问题
周汝昌先生“新自叙说”反思 红学何为
第三编 关于《红楼梦》的版本
关于《石头记》己卯本和己卯本的影印
关于程本历史评价的几个问题
关于《红楼梦》的版本系统
第四编 论《石头记》庚辰本
序
凡例
目录
一、《红楼梦》的版本和《石头记》庚辰本在《红楼梦》版本中的地位
二、 《石头记》庚辰本和己卯本的关系
后记
跋