唐代学者颜师古对“太上皇”解释道：“太上”，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故曰皇；不预治国，故不言帝也”。也就是说．它不是最高权力的象征．而是封建皇帝对其父亲或退位皇帝的极端尊贵的称号。正是如此，在我国漫长的帝制时代中，皇帝前后递嬗，有数百人之多，但真正做太上皇的却只有寥寥数人。
　　原因很简单，皇帝宝座的诱惑力任何人都无法抗拒，一个人一旦坐上这个宝座，就不肯轻易下来。一般而言，帝制时代的皇帝们大抵有三种命运：要么病死于龙榻，要么被外来的武力赶下台．要么是活着让出皇帝宝座。

一、赵武灵王——多情要比无情库
二、北魏献文帝——与文明太后的纠缠
三、北齐武成帝——癌细胞的传递
四、周宣帝——好乐与怪异的太上皇
五、唐高祖——武力逼迫下的太上皇
六、唐睿宗——无奈的“三以天下让”
七、唐玄宗——晚景凄凉的太上皇
八、宋徽宗——把性命交给儿子
九、宋高宗——最有福气的太上皇
十、明英宗——是谁帮了他“造反”
十一、乾隆——太上皇的独角戏