全书共分为八章，分上、下两篇。上篇为综合研究，共有四章。主要从理论上阐述民主概念的起源和界定，探究非洲民主化的发展历程，分析制约非洲民主化进程的各方面因素，并对十余年来非洲民主化的发展做出评估。
具体说来，第一章主要对“民主”概念的起源、西方现代民主理论的由来和发展、马克思主义的民主理论进行了阐述，并对“民主”、“民主化”、“政治发展”等相关概念进行了解释和界定，目的是为从源头上了解何为“民主”以及“民主”的发展，以此为我们理解非洲的“民主”提供理论背景框架。
第二章主要对独立以来非洲所走过的从多党制到一党制，再从一党制到多党制的马鞍型政治发展道路作一历史回顾，分析产生这一现象的背景、原因及其对非洲政治发展的影响。
第三章着重探讨制约非洲政治发展的五个方面的因素，即：不发达的商品经济、根深蒂固的部族政治、军人干政的传统、民主政治文化的待建、对国际援助的依赖等。
第四章是对十余年来非洲民主化进程的评析，主要从民主理论要素中最关键的选举、市民社会、经济发展与民主化的关系这三个变量着手来解析非洲特色的民主与西方方式民主的区别以及未来非洲民主化的发展。
下篇为国别个案研究，共分四章，每个国家各为一章。之所以选择南非、尼日利亚、肯尼亚、乌干达这四个国家。总之，下篇主要从历史发展的角度分析上述四国在政治体制探索，尤其是民主转型过程中的经验和教训，比较其国情之异同。
最后的结论部分，着重理清了“民主”与“政治发展”这两个概念的差异。认为“民主”作为影响政治发展诸多变量中的一个最关键变量，在实践中既可以促进也可以阻碍非洲的“政治发展”。也就是说，兼顾效率（经济发展）和秩序（社会稳定和法制）的民主可以极大地促进政治发展。