帝，《说文解字》释为“王天下之号也”，宗教或神话中称为主宰万物的神；古人想象中，帝也是宇宙万物的主宰。王，《说文解字》称“天下所归往也”，汉代大儒董仲舒解释道：“古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者，王也。”帝和王连成“帝王”一词，即为天地间权力和主宰的象征。秦始皇一统天下之后，便从古代天皇、地皇、泰皇的名号中去掉“天、地、泰”字，留下“皇”字，采用上古“帝”的号位，自称“皇帝”，赋予帝王雄踞天地的称呼——皇帝。
皇帝所拥有的不仅是雄踞天地的称呼，还拥有至高无上的权力。在法家的思想中，最核心的思想之一就是君主集权制。虽然秦朝实践法家这一思想建立起的君主集权制国家很快就倾覆，但是其后历代帝王都继承了这一制度。中国古代史，就是帝王的专制史。中国中央集权制的社会体制既然赋予了帝王崇高的权力，也就决定了帝王在治理国家中的作用。王朝兴也由帝王；衰也由帝王。有人统计过，从秦始皇算起，到清朝为止，中国古代共有帝王四百多位；如果算上秦始皇以前夏、商、周三个朝代和春秋战国时代的王、公、侯，中国帝王应该有八百多位。这近千位帝王掌控了中国几千年的历史，演绎了无数王朝的更替，把国家由古代带到了近现代。
历史没有完全重复的一页，历代帝王在治理国家时也没有始终如一的方略。他们面临错综复杂的国情，必然会采取不同的治国措施，他们的话语，就是他们治国思想的体现。一部中国帝王语录，犹如一面镜戒，反映出帝王治理国家的成败得失。
开国之君，往往带有一股霸气，话语铿锵有力，掷地有声，给人以振奋；圣贤明君，大都聪明睿智，言语深邃，寓有哲理，给人以启迪；骄横的君王，几乎都出言不逊，夸夸其谈，伴随他的都是战争和流血；亡国之君，感慨时事，痛陈悔言，令人悲戚落泪……
我们在帝王语录中发现，即使是昏庸荒淫的国君，除了极少数无知至极的君王外，在“励精图治，任人唯贤，亲民爱民，鼓励农桑”等基本国策上大都有普遍的认同，这也许是家天下的一种责任感所致。《诗•小雅•北山》日“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，诗句真实地反映了帝王们的心态，在他们的眼里，国就是家，整个天下都是他们的产业。作为产业的经营者，帝王一般都想把国家经营得风调雨顺，蒸蒸日上，即使是追求享乐、对祖宗江山不以为然的昏君，坐在庙堂之上，一般也不敢公开胡言乱语。因为家天下对他们有一种动力，而愧对祖先也是他们的一个畏惧。所以，我们在帝王语录中，还是可以看到他们经营国家的智慧和处置事件的精思。当然，也有很多无知和愚昧的话语，不过也可以给人以借鉴，从中吸取很多教训。
这部帝王语录，从《尚书》《礼记》《唐太宗集》《二十四史》《清史稿》等史籍中精选了自夏朝开国帝王禹到清代帝王光绪帝止，历史上百余位重要帝王的近千条话语，全面反映了他们的思想、理论、措施、方略。特别是他们在处理具体事件时的思考和决断，以及对臣子的训箴，都是弥足珍贵的翎羽。每条语录，我们都作了翻译，并提供了相关的时间背景，进行了精当的点评，为大家开辟了一条全面窥视古代帝王治国法宝的新途径。

治国
　民之所所欲，天必从之（周武王　姬发）
　制治于未乱，保邦于未危（周成王　姬诵）
　克左右乱四方（周穆王　刘彻）
　参尧舜，下配三王（汉武帝　刘彻）
　夙夜忧危，思改其弊（晋元帝　司马睿）
　以人废言，君子斯戒（梁武帝　萧衍）
　民间情伪，咸欲备闻（隋文帝　杨坚）
　为政之要，务全其本（唐太宗　李世民）
　讲信修睦（元世祖　忽必烈）
　绥怀诸国，薄海内外（元成宗　铁穆耳）
　先正纪纲（明太祖　朱元璋）
　违者诘治（明孝宗　朱祐樘）
　扰民行私，无异动夺（清世祖　爱新觉·福临）
　君臣惟崇俭朴扰民行私，无异劫夺（清世祖　爱新觉罗·福临）
　君臣惟崇俭朴（清高宗　爱亲觉罗·弘历）
　通达济变之才（清德宗　爱新觉罗·载湉）
牧民
　知人则智，能官人（禹）
　若网在纲，有条而不紊（盘庚）
　吾能弭谤矣（周厉王　姬胡）
　与父老约，法三章耳（汉高祖　刘邦）
　天生蒸民，置君养治（汉文帝　刘恒）
　农，天下之本（汉景帝　刘启）
　遣使者振贷困乏（汉宣帝　刘询）
　崇敬让而民兴行（汉元帝　刘启）
　遣使者振贷困乏（汉文帝　刘询）
　崇敬让而民兴行（汉元帝　刘奭）
　田租三十税一（汉光武帝　刘秀）
　务在均平（汉明帝　刘庄）
　动务省约（不章帝　刘炟）
　有以宽息（吴大帝　孙权）
　耕蚕树艺，各尽其力（宋文帝　刘义隆）
　宫停税入（齐高帝　萧道成）
　衰老官给廪食（梁琥帝　萧衍）
　民惟国本（隋炀帝　杨广）
　民为邦本（唐太宗　李世民）
　令汝等知稼穑之难（唐玄宗　李隆基）
　履清白之道（唐代宗　李豫）
　下钱谷委金部（唐德宗　李适）
　开垦者不加征（宋太祖　赵匡胤）
　协心奉令（宋哲宗　赵煦）
　……
济民
为君
君臣
诸侯（皇亲）
吏治
礼仪
修德
立志
谋略
人才
赏罚
刑法
军事
附录