地方政府是一个国家政治制度的重要组成部分，不了解前者，就不能了解后者。每一个国家只有一个中央政府，却有我个地方政府。地方政府与民众的日常生活更为息息相关，与多样性的地理和社会生态环境的联系更为密切。

本书作者认为民主福利国家中的地方政府是最重要的公共因素之一，地方政府的活动会给公众生活带来深刻影响。本书以以色列作为一个视角，从以色列地方政府和中央政府各部门之间的关系与考察地方政府在其活动的一些主要领域中表现出的自治程度。作者重点考察了四个主要问题，即：1 中央政府的投资者否造成了地方的依赖？2中央政府部门对地方当局的监督的实际状况如何？3 这些相互关系在福利保障领域是如何处理的？4 在城镇规划建设中，地方权力与其上级权力之间的实际关系怎样？通过对这几个具有不同法律与行政特征的领域的研究，表明地方政府的独立性要比人们想像的大很多。这证明地方政府的角色在国家治理中是非常重要的。

第一篇 西方民主国家的地方当局
第一章 评价地方自治的传统思想与事实
第二章 收入来源与地方自治的关系
第二篇 以色列地方与中央政府的相互关系
（一）财政与行政管理
第三章 中央政府的财政投入——地方的观点
第四章 作为地方自治标志的收入来源
第五章 中央政府控制地方政府的有限作用
（二）福利事业
第六章 劳动社会福利部与地方当局的职能划分
第七章 福利事业的法律架构
第八章 部属地区办公室对地方福利事业的监督
（三）建设规划与建筑
第九章 城镇规划与建筑的形式上的框架与现实
第十章 规划建筑法实施中的问题
第十一章 各级规划机构之外的国家机构的影响力
第十二章 作为实际规划领域决策者的地方和中央政府官员
第三篇 综述
第十三章 地方与中央政府关系的理论与现实
附录一 地方性和非地方性代理机构在地方上的作用描述
附录二 参考文献