作者精细入微地阐发了这个名称的蕴意，认为它尝试突破对社会范畴的一些既定理解，后者明显表现于历史学领域，尤其是社会史，更可推广至各门社会科学。作者指出，这些思路远非沿袭过去的单纯遗产，而是依然强大有力。简言之，这类理解往往从静态的、机械的角度来领会社会（society），典型地体现为将社会视为某种框架或结构，不成问题、如其自然地被给定，作为“实在的”、自主的实体，将其独特的压力和影响，施加给被视为与它相分离的其他生活领域，其中主要的便是“文化”。《社会理论新视角—后社会史初探》还有助于我们认识到，在被称为“新文化史”（the new cultural history）的思潮中，也存在一种相当类似的趋向，只是“新文化史”认定文化与表征（representation）具有自主性，并顶礼膜拜。

序
致谢
绪论
第一章 背景：从社会史到新文化史
第二章 超越文化转向：话语与后社会史
第三章 社会实在的话语建构
第四章 利益与认同的形成
第五章 新的社会行动概念
结语历史研究新议程
参考文献
人名索引
译后记

第一章　背景：从社会史到新文化史
　　第一节
　为了恰当地理解后社会史学者的关注，评估新的理论思路的意义，脑子里就必须有它们从中源起的前一个史学方法阶段。因此，本章我先扼要重述社会史的内部演变，然后再更有针对性地来谈这种正在兴起的范式的主要特性。
　至1960年代初，社会史作为一种学术努力，在法国和英国之类开风气之先的国度已经根基牢固，声望隆盛，在其他国家也是方兴未艾。尽管在数量的意义上传统史学依然留有霸权，但新的史学方法范式已经站稳了脚跟，获得了理据，并且发展成为学科中最显活力、最具创意的领域。当时大行其道的有两大流派或传统，即唯物史观和年鉴学派，当然也有许多社会史学者不属于其中任何一种。学科转向社会史的这种趋势的外在显现，便是逐步脱离精英政治——那是传统史学眼光汇聚的焦点——而将分析兴趣转向社会现象和经济现象。不过，这样一种鲜活的对于社会经济话题的集中关注，其实带来的是社会史学者采纳了一种有关社会的新理论。……