本书以通俗易懂、明白流畅的笔触，详细介绍了傅斯年、潘光旦、陶行知、叶圣陶、陈鹤琴、舒新城等人的教育思想和教育实践。具体内容包括傅斯年的教育理想和实践、潘光旦与自由主义教育、陶行知的民主思想和教育人生、叶圣陶与中小学教育、舒新城与道尔顿制等。

本书涉及的傅斯年、潘光旦、陶行知、叶圣陶、陈鹤琴、舒新城等人，都是在二十世纪上半叶对中国教育有过重要影响的人物。他们的共同特点是：都经历了五四新文化运动的洗礼，都非常爱国又非常重视西方现代教育理论的引进，都认为教育的宗旨是人格的培养，都反对知识的灌输和现代科举制度……
本书作者在掌握第一手材料的基础上，以通俗易懂、明白流畅的笔触，详细介绍了他们的教育思想和教育实践。这对于我们反思教育的功能，探讨教师的作用，明确家长的职责，寻找教育的出路……提供了很好的借鉴。

智效民，山西太原人，山西省社会科学院研究员，主要从事中国现代知识分子研究，著有《胡适和他的朋友们》、《往事知多少》、《八位大学校长》、《心理的单间》和《思想操练》（与人合著）。其中《胡适和他的朋友们》被国家图书馆首届文津奖评为“推荐之书”，《八位大学校长》因为涉及教育改革，颇受舆论关注。

自序
傅斯年的教育理想和实践
1.反思文化传统
2.留学不要学位
3.指责教育崩溃
4.讨论教育改革
5.反对尊孔读经
6.鼓吹爱国思想
7.代理北大校长
8.出任台大校长
9.制定八字校训
10.三大教育理想
11.检讨学校制度
12.归骨于田横之岛
潘光旦与自由主义教育
1.教育的目的究竟是什么？
2.为什么教授会成为“学问之大敌”？
3.教师为什么需要宁静？
4.教授为什么不能像明星一样？
5.如今的孩子为什么让人放心不下？
6.学校为什么要放假？
7.为什么要提倡学生自治？
8.自由、民主与教育的关系
9.教育为什么不是训练？
10.为什么宣传不是教育？
11.为什么听话不一定是好孩子？
12.为什么说中国文明处于停滞状态？
13.学者为什么要关心政治？
14.什么是真正的科学精神？
陶行知的民主思想和教育人生
1.投身于教育事业
2.对于教育的理解
3.对于学校的认识
4.校长是学校的灵魂
5.做一个合格教师
6.创办晓庄师范
7.如何学习做人
8.致力于乡村教育
9.讨论恋爱问题
10.反对会考杀人
11.提倡科学创造
叶圣陶与中小学教育
1.早年教学生涯
2.反思小学教育
3.分析教育误区
4.批判教育制度
5.主张教育改革
6.关注教师修养
7.强调父母责任
8.思考教育真谛
9.提倡主动学习
10.反对科举精神
11.批评应试教育
12.一个生动的比喻
陈鹤琴与家庭教育
1.儿童心理的七个特点
2.教育孩子的十条原则
3.儿童的游戏与玩具的标准
4.如何消除儿童的恐惧心理
5.合格父母的八个准则
6.培养待人接物的好品格
7.孩子错了怎么办
8.音乐是儿童生活中的灵魂
9.树立正确的“求学”观念
舒新城与道尔顿制
1.班级制与道尔顿制
2.道尔顿制的优点和原则
3.舒新城早年经历
4.杜威对中国教育的影响
5.舒新城推广道尔顿制
6.柏女士来华访问
附编：关于通才教育
1.美国的通才教育
2.通才教育的倡导者梅贻琦
3.通才教育的推动者潘光旦
4.清华园里的一场讨论
5.冯友兰的相关演说
6.梁启超主张通才教育
7.吴大猷谈通才教育
主要参考资料