本书立足中国当代文学六十年发展历程，提炼出“文坛典型人物”概念，将“典型环境中的典型人物”作为一种视角引入当代文学史考察。对象的选择，以其具备一时一地的典型性、代表性为前提；透过他们，反过来从内部和细节上深入发掘当代文学者于历史时期的真问题与真境况，进而揭橥当代文学的“当代”特质。
凋碧树——逝世二十周年说丁玲
　　长歌沧桑——周扬论
　　误读与被误读——透视胡风事件
　　我这一辈子……——老舍走过的路
　　姚文元：其人其文
　　“老赵”的进城与离城
　　作协秘书长的1957
　　来与去——郭小川在作协
　　风雨晚来方定——张光年在“文革”后
　　龄同世纪看夏衍
　　生逢其世，身不遇时——畅销作家张恨水
　　样本浩然

文学史写作日益流于空壳化，被各种抽象的理论主张和价值评判所架空，而其原本是活的、有血肉的。
本书立足中国当代文学六十年发展历程，提炼出“文坛典型人物”概念，将恩格斯的“典型环境中的典型人物”作为一种文学史视角引入当代文学史考察。对象的选择，以其必须具备一时一地的典型性、代表性为前提；同时透过他们，反过来从内部和细节上深入发掘当代文学若干历史时期的真问题与真境况，最终揭橥当代文学的“当代”特质。
本书引“叙事”为学术方法。通过“叙事”将材料和对材料的细读、阐发加以整合，既实现了历史的还原，也规避了直接、生硬和抽象的议论，把对个人及文学史的认知寓于实感形态。书中书写了丁玲、周扬、胡风、老舍、赵树理、夏衍等十一位当代文学“典型人物”。他们身份各异，领域不同，既有作家诗人、理论批评家，也有文坛领导，构成广泛代表性。作者的解读透彻而新颖，富于创见。

李洁非，生于安徽合肥，祖籍山东。1982年毕业于复旦大学。先后在新华社、中国艺术研究院、中国社会科学院工作。八十年代中期起从事当代文学批评，九十年代后转入小说理论和当代文学史专项研究，在小说学及小说文体史、当代城市文学、延安文学等研究领域，取得开创性成果。曾获首届“冯牧文学奖·青年批评家奖”、第三届“中国传记文学优秀作品奖”、第八届“田汉戏剧奖”、第五届和第六届“北京杂文奖”，多次获得《上海文学》、《青年文学》等刊物奖。近年致力于人物研究。
主要著作有：《告别古典主义》、《小说学引论》、《中国当代小说文体史论》、《城市像框》、《解读延安：文学、知识分子和文化》、《龙床——14世纪-17世纪的六位中国皇帝》。另著有随笔集、散文集、小说集等十余种。

选择，然后观察（自序）
凋碧树——逝世二十周年说丁玲
长歌沧桑——周扬论
误读与被误读——透视胡风事件
我这一辈子……——老舍走过的路
姚文元：其人其文
“老赵”的进城与离城
作协秘书长的1957
来与去——郭小川在作协
风雨晚来方定——张光年在“文革”后
龄同世纪看夏衍
生逢其世，身不遇时——畅销作家张恨水
样本浩然
后记
主要参阅文献（以出版年月先后为序）