为了区别于时下被广泛使用的“经典”一词，本书之称之为“科学元典”，本“经典”不通于歌迷们所说的经典”，也不于表演艺术家们朗诵的“科学经典名著”。受歌迷欢迎的流行歌曲所说的“经典”，实际上是时尚的东西，其含义与我们所说的代表传统的经典恰恰相反。表演艺术家们朗诵的“科学经典名著”多是表现科学家们的情感和生活态度的散文，甚至反映科学家生活的话剧台词，它们可能脍炙人口，是否属于人文领域里的经典姑且不论，但基本上没有科学内容。并非著名科学大师的一切言论或者是广为流传的作品都是科学经典。
这里所谓的科学元典，是指科学经典中最基本、最重要的著作，是在人类智识史和人类文明史上划时代的丰碑，是理性精神的载体，具有永恒的价值。
科学元典是科学史和人类文明史上划时代的丰碑，是人类文化的优秀遗产，是历经时间考验的不朽之作。它们不仅是伟大的科学创造的结晶，而且是科学精神、科学思想和科学方法的载体，具有永恒的意义和价值。

《光学》导读
爱因斯坦序
声明
声明Ⅰ
声明Ⅱ
第四版声明
第一编
第一部分
定义1-8
公理1-8
命题1-8
第二部分
命题1-11
第二编
第一部分 关于薄的透明物体的反射、折射和颜色的观察
第二部分 评论前述观察
第三部分 关于自然界物体的永久颜色和它们与透明薄片的颜色之间的类似性
第四部分 关于厚透明抛光片的反射和颜色的观察
第三编
第一部分 关于光线的拐折以及由此产生的颜色的观察
疑问1-31
译后记