本书是19世纪法国思想史上的杰出代表弗朗索瓦?基佐（Francois FGuizot）的代表作之一，作为一名自由主义历史学家和社会学家，基佐有选择地阅读历史，并坚持历史的延续性和长期格局，指出在法国乃至欧洲，自由是古老的，而专制才是近代之事。基佐以大量的法国和英国的历史文献为基础，将宏大的历史叙事风格与哲学归纳的特定才能以及政治应用结合起来，通过对欧洲代议制机构的全面研究，审视了自由的古老根源以及代议制政府的合理性。

弗朗索瓦·基佐（Francois Guizot，1787—1874），法国政治家，历史学家。法兰西学院院士。曾在巴黎大学任近代史教授，并先后担任内务部秘书长、内务大臣、国民教育大臣、外交大臣、首相等职务。他赞成君主立宪制，主张与英国结盟，维持对外和平。他反对专制，力主自由。他一生著作颇丰，著有《英国革命史：自查理一世登位到逝世》、《欧洲文明通史》、《法国文明通史》、《欧洲代议制政府的历史起源》等影响深远的学术著作。

译丛总序
自由基金版序言
自由基金版编者按
序言
第一部分 1-11世纪英国、法国、西班牙的代议制机构
　第一讲
　　历史与文明的同步发展
　　我们在研究历史时方法上的两个错误：或轻蔑或过度赞美
　　当代使命（vocation）的历史公正性
　　欧洲的政治制度可分为四个大的时期
　　代议制政府是这些机构的一般的和自然的目标
　　本次课程的目标：探究法国、西班牙和英国代议制政府的起源
　　从事这一研究的恰当的精神状态
　第二讲
　　4-11世纪欧洲政治制度的一般特征
　　罗马帝国政治上的呆滞
　　日尔曼入侵略的进程
　　盎格鲁一撒克逊历史概览
　第三讲
　　本讲的主题
　　研究制度所需要的关于自然人的身份的知识
　　在社会身份分类上古代社会与现代社会的必要区分
　　盎格鲁一撤克逊国家中人的身份
　　乡绅和自由民（Ccorl）
　　中央和地方制度
　　盎格鲁一撒克逊国家地方制度的主导性
　　其原因
　第四讲
　　盎格鲁一撒克逊的地方制度
　　领土划分：其起源及双重目标
　　这些地方社团的内部政策
　　郡法院的重要性：其构成与特性
　　陪审团的复杂起源
　　盎格鲁一撤
　　克逊的中央机构
　　平民议会(Wittenagemot)：其赖以建立的结构与原则
　　盎格鲁-撤克逊君主制中大地主日益增加的优势
　……
第二部分　有关英国代议制政府的论文，从威廉征服英国到都铎王朝
译后记

第一部分 1-11世纪英国、法国、西班牙的代议制机构
　　第一讲
先生们，人类之事务是如此浩瀚，在时代进步之时它非但没有表现出陈腐衰败，反而获得了新生，并且在断断续续地准备着以前所未有的新姿出现。不仅每一个时代都会注定有一个地区引起人们特别的研究兴趣；并且同样的题目对每个时代来说都像一个尚未开发的宝藏，或者像一个等待发现的未知区域，待发现的事物在每一个阶段都会出现。在历史研究中，这一事实特别明显。历史所关注的那些事实在代代相传中既无所得也无所失；从这些事实中我们所已经看到和即将看到的东西，在这些事实甫一完成时就已经包含于其中；但这些事实从未得到完全的理解，其所有的含义也从未得到彻底的研究；可以说，它们包含着无数的秘密，当人们有能力认识它们的时候，这些秘密就会逐渐地暴露出来。……