《冬天的故事》是莎士比亚全集初版第一对开本的最后一出喜剧。本剧一般被视为“浪漫剧”(romance)。除爱情--故事外，并有热闹的节庆气氛，充满通俗的欢乐成分，往往有出乎意料之外的演出效果。
全剧可以依时空划分为两大段。前半段讲述国王雷提斯因嫉妒而酿成悲剧。雷提斯内心的复杂纠葛，几乎可与莎翁的悲剧角色相提并论。后半段的故事发生于十六年之后，雷提斯遗失的女儿初长成，在因缘际会下，最后回到雷提斯的宫廷，终将一场悲剧化成喜剧收场。
本剧触及了自然天性(nature)与人为教养(nurture)的主题。现代的批评焦点则常放在本剧的象征性上，甚至倾向于将此剧视为寓言。另外，剧中人犯下大错后获得宽恕的架构，也使得许多人认为本剧带有基督教的训示意味。