《毛泽东早期文稿》是主要供研究工作者用的文献资料集，编入了目前收集到的毛泽东早期的全部文稿。自1912年6月至1920年11月，有文章、书信、诗词、读书批注、日志、纪事录、谈话、广告、报告、通告、启事、文电、章程、课堂笔记等152篇。凡有作者手稿或作者个人署名的文稿，以及虽未署名但有根据确认是毛泽东撰写的著作，均编人正编，共134篇；同别人联合署名的文稿，别人记录的谈话，以及虽可推断但不能完全认定是毛泽东撰写的著作，则编人副编，共18篇。编人本书的文稿有39篇是第一次公开发表，其余虽在当时的出版物上发表过，但在中华人民共和国成立后大多未正式刊印。
正编和副编，分别按时间顺序排印。每篇文稿的末尾都注有刊印所根据的稿本或版本，署名文章还注明所具名字。刊印的文稿，均保持原貌不动。

商鞅徙木立信论
　（一九一二年六月）
致文咏昌信
　（一九一五年二月二十四日）
挽易咏畦联
　（一九一五年五月）
致湘生信
　（一九一五年六月二十五日）
《明耻篇》题志
　（一九一五年夏）
致友人信
　（一九一五年七月）
致萧子升信
　（一九一五年八月三日）
致萧子升信
　（一九一五年八月）
致萧子升信
　（一九一五年九月六日）
致萧子升信
　（一九一五年九月二十七日）
致黎锦熙信
　（一九一五年十一月九日）
致萧子升信
　（一九一六年一月二十八日）
致萧子升信
　（一九一六年二月十九日）
致萧子升信
　（一九一六年二月二十九日）
致萧子升信
　（一九一六年四月十二日）
致萧子升信
　（一九一六年六月二十四日）
致萧子升信
　（一九一六年六月二十六日）
致萧子升信
　（一九一六年七月十八日）
致萧子升信
　（一九一六年七月二十五日）
致黎锦熙信
　（一九一六年十二月九日）
致白浪滔天信
　（一九一七年春）
体育之研究
　（一九一七年四月一日）
《一切人一》序
　（一九一七年夏）
致黎锦熙信
　（一九一七年八月二十三日）
国文教授案
　（一九一七年九月）
夜学招学广告
　（一九一七年十月三十日）
夜学日志首卷
　（一九一七年十一月）
夜学招学广告
　（一九一八年三月二日）
学友会五月十日事录
　（一九一八年五月二十九日）
《伦理学原理》批注
　（一九一七至一九一八年）
七古 送纵宇一郎东行
　（一九一八年四月）
致罗学瓒信
　（一九一八年八月十一日）
致七、八舅父信
　（一九一八年八月）
致七、八舅父母信
　（一九一九年四月二十八日）
《湘江评论》创刊宣言
　（一九一九年七月十四日）
各国的罢工风潮
　（一九一九年七月十四日）
……

商鞅徙木立信论
（一九一二年六月）
　 吾读史至商鞅徙木立信”，一事，而叹吾国国民之愚也。而叹执政者之煞费苦心也，而叹数千年来民智之不开、国几蹈于沦亡之惨也。谓予不信，请罄其说。
法令者，代谋幸福之具也。法令而善，其幸福吾民也必多，吾民方恐其不布此法令，或布而恐其不生效力，必竭全力以保障之，维持之，务使达到完善之目的而止。政府国民互相倚系，安有不信之理？法令而不善，则不惟无幸福之可言，且有危害之足惧，吾民又必竭全力以阻止此法令。虽欲吾信，又安有信之之理？乃若商鞅之与秦民适成此比例之反对，抑又何哉？
　商鞅之法，良法也。今试一披吾国四千余年之纪载，而求其利国福民伟大之政治家，商鞅不首屈一指乎？鞅当孝公之世，中原鼎沸，战事正殷，举国疲劳，不堪言状。于是而欲战胜诸国，统一中原，不綦难哉？于是而变法之令出，其法惩奸宄以保人民之权利，务耕织以增进国民之富力，尚军功以树国威，孥贫怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策，民何惮而不信？乃必徙木以立信者，吾于是知执政者之具费苦心也，吾于是知吾国国民之愚也，吾于是知数千年来民智黑暗、国几蹈于沦亡之惨境有由来也。
　 ……