本书是着实事求是和具体问题具体分析的原则，运用文化比较学的观点，以系统阐述佛教的历史、经典、教理、仪轨制度和寺院，以及印度佛教在中国的流传、变化及其中国化过程的基础上，多方位分析和研究了中国佛教与中国政治、伦理、哲学、文学、艺术、民俗的复杂、微妙的相互关系。
本书在1988年出版后，引起了广大读者的强烈反响。该书也是一版再版。为此，中国天主教主教团专门邀请方先生讲述佛教中国化的进程和规律，以此作为天主教中国化的借鉴。