《明:日月山河》主要讲述了：历史很神奇。翻开史书，风云激荡，骇浪惊涛。是什么在主宰着沉浮？当我们看到一个盖世英雄喋血沙场，战局就此扭转，大势就此变幻；当我们看到一个周密的谋划，因为偶然疏漏，功败垂成。在扼腕叹息之余，我们难免会想到，假如……假如那个英雄不死，假如那一次谋划没有疏漏，历史岂不是另一番景象？那么，究竟是什么在决定历史呢？是那些偶然发生的细节吗？
北京乃朱棣的“龙兴之所”，是立业之根本，而南京为其“弑君之地”，长住难以心安。永乐帝这种特殊的个人情感在一定程度上导致大明王朝重心的北移，也从此改变了中国日后的历史格局。
郑和七下西洋，是中国封建王 朝史上辉煌的一笔，也是在各种偶然因素巧合下促成的一次可以改变中国命运的契机，但统治阶层的落后思维阻断了历史的转向，如此壮举也随着郑和的死烟消云散。

《明:日月山河》讲述了一切偶然的事件和细节，都脱离不了历史发展的大势，都改变不了历史最终必然向前发展的方向。关注历史细节，可使我们增长智慧；放眼历史大势，可使我们站得更高。 定鼎北京使大明重心北移，也从此改变了中国日后的历史和政治格局；郑和七下西洋是在各种偶然因素巧合下促成的一次可以改变中国命运的伟大航行。明朝有太多的辉煌，也有太多的足以改变中国历史的细节故事。

一 奉天承运，众星捧月
“明”王出世
唯我独尊
承宣布政
画地为牢

二 定鼎北京形成北方政治格局
南面中原
凭险自固
文治武功
首善之区
北定南安

三 改变中国历史进程的契机——郑和下西洋
三宝开洋
海上“飞燕”
互通有无
导俗化民
千秋评说

四 “内阁政治”稳定明朝政局
内阁风云
中流砥柱
江南重赋
条鞭垂世

五 中西文明的交流与碰撞——耶稣会士来华
游记时代
国门内外
望洋兴叹
福音之路
福之所倚

六 苏州民变——撼动魏忠贤
阉党乱政
东林党争
舍生取义
义风千古

七 内外交困的结局——崇祯之死
临危受命
初试锋芒
立志中兴
鱼质龙文
回天无力
遗恨煤山

后记
……

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历史很神奇。翻开史书，风云激荡，骇浪惊涛。是什么在主宰着沉浮？当我们看到一个盖世英雄喋血沙场，战局就此扭转，大势就此变幻；当我们看到一个周密的谋划，因为偶然疏漏，功败垂成。在扼腕叹息之余，我们难免会想到，假如……假如那个英雄不死，假如那一次谋划没有疏漏，历史岂不是另一番景象？那么，究竟是什么在决定历史呢？是那些偶然发生的细节吗？
胡适曾经说过：某人“吐一口痰在地上，也许可以毁灭一村一族，起一个念头，也许可以引起几十年的血战”。 “一言可以兴邦，一言可以丧邦。” （《胡适论学近著》第一集，介绍我自己的思想）他把一些偶然之事的作用夸大到了极致。果真如此，历史就成了一个个不可逆料的谜团，一个个杂乱无章的碎片。然而，历史并不是这样。历史有它自身发展的大势，有时人们把它叫做规律。所谓，世界大潮浩浩荡荡，顺之者昌逆之者亡。的确，历史上并不是每天都在发生大事，而是充满了一个个小事，或称细节。许多惊天动地的大事正是从一些不起眼的小事开始的。但是，小事也许可以导致一时的胜负成败，但对历史发展的大势则是无能为力的。
那么，偶然发生的历史细节在多大程度上发挥作用？大势又是在什么层面上制约着历史事物的走向？这是一个颇费思量的大问题。

一 奉天承运.众星捧月
公元1368年，中国历史掀开了新的一页。这一年，元末农民起义军之间互争雄长的角逐已见分晓，起义军与蒙古统治者的对抗也进入生死决战的阶段，让群雄们惊异和郁闷的是，乞丐出身的安徽凤阳人朱元璋成为笑到最后的胜利者。经群臣的“劝请”和上天的“垂示”，他选择本年的正月初四日举行登极典礼，正式即皇帝位。为向世人昭示以武力征服天下的盛大武功，朱元璋为他所开创的新时代确立了一个响亮的年号——“洪武”，1368年便是洪武元年。不过，洪武年号的确立并不意味着这位新皇帝意欲继承蒙古人“马上治天下”的传统，推行穷兵黩武的治国政策。相反，自洪武元年开始，朱元璋内心的天平已由“武功”转向“文治”。尽管此时战争还在继续，尽管武力统一的最终目标尚未实现，但随着战场的推进和向边远地区延伸，朱元璋最关心的问题是建立起怎样一套制度和如何组织一个有效的文官政府来建设这个用武力开创的新王朝。
中国至此走到了一个十字路口。应该说，到这一年为止，这位新皇帝的功绩不可抹杀。就如同大臣们所称颂的那样：
平群雄而借乱息
扫六合而烟尘清
经历了改朝换代的人民燃起了新的希望，他们从战乱中恢复过来，也从蒙古人落后的政治、经济和文化统治中摆脱出来。他们拭目等待着，这位新的人主会将他们引向何处？

不管是历史爱好者还是教研人员，常常都会有这样的感慨：历史的本来面目是细节的、日常的，历史教科书却几无一例外地用几根粗线条编成；人们喜爱的历史是鲜活的，生动的，但他们从专业人员那里得到的却常常是僵化的、刻板的历史。近年来，历史专业研究的队伍越来越庞大，研究的问题也越来越专业；社会大众的文化水平越来越高，飨食大众的历史读物却日益流于庸俗。时下，学术界有人提出了“眼光向下”、“区域化”、“精细化”和注重微观分.析、注重个案研究的史学追求，这一目标的实现有赖于广大史学爱好者的理解和支持，因而不可能一蹴而就。其首要的任务是在学者们关注的所谓“严肃的历史”和历史爱好者所关注的“通俗的历史”之间搭建一座桥梁，将更多的历史细节更生动地展现在读者面前，这也是本书的意图所在。
本书的写作起因于武汉大学历史系几位校友的闲聊，功成于这几位校友身边一帮朋友的共同努力。全书由周荣和汪小培拟订大纲并统稿。各单元的分工情况为：
洪武开基——周荣、汪小培
定鼎北京——马剑、汪小培
郑和下西洋——刘昕、李枫
江陵柄政——周荣、汪小培
耶稣会士来华——周荣、汪小培
苏州民变——汪小培、陈玥
崇祯之死——罗友明、李枫
本书在写作过程中以正史、实录、文集和相关史料为主要依据，同时参阅了一些学者的研究成果，本书图片大量取材于苏振申、梁嘉彬编校的《中国历史图说。明代卷》，也有部分自拍和网上习见的图片，因本书通俗读物的性质，不便于文中一一注明出处，特借此一隅表示谢意。