有人的地方就有江湖。近代剧烈动荡的社会和处于社会变革时期的人们无以适从的心理，造成了近代中国的“江湖化”或称“帮会化”。拂去历史的尘埃，只见江湖烽烟四起，顿时一片刀光剑影……丐帮、斧头帮、青帮、袍哥、会道门组织和因之面叱咤风云的江湖老大们一个个粉墨登场、重装亮相……
　　在我们的日常用语中有一串并非褒义的词：斧头帮、老大、摆平、上海滩、堂口等等。在这一串词后面，还有一个更大的综括性名词：江湖！耳熟能详的名字深究起来往往是人们最陌生的名词。到底什么是江湖？谁在江湖之中？江湖里面又是什么呢？本书将带领大家走进由近代帮会组成的江湖世界。
　　“帮会”所为是一种革命，它无革命之名，但有革命之实。
　　“帮会”中人虽也有渣滓，但有学识、有思想、有志气、有胆量的人也很多。他们“义”字当头，敢做敢为。
　　中国社会的复杂，深不可测，读“帮会史”，也许可以帮我们找回那一段逝去的记忆…… 阅历不深或阅历深厚的人、最讲义气或最不讲义气的人、传统文化的倾慕者、想要了解或不想了解中国社会的人……

第一章 江湖简史
　第一节 从五斗米教到明清海禁——古代帮会的发展
　第二节 侵略、租界和社会变迁——近代帮会的兴盛
　第三节 其兴也勃，其亡也乎也——近代帮会的归宿
第二章 帮会组织
　第一节 堂口
　第二节 帮规
　第三节 隐语
　第四节 进退
第三章 帮会营生
　第一节 烟赌娼和贩卖人口
　第二节 保护费和代理收入
　第三节 投资近代事业收益
第四章 天下丐帮
　第一节 天下第一帮
　第二节 近代流民潮
　第三节 一盘大散沙
　第四节 善恶知多少
第五章 沉浮——洪门的兴衰
　第一节 反清复明天地会
　第二节 墙里开花墙外香
　第三节 圆满的归宿
第六章 一手遮天——青帮
　第一节 漕运发家
　第二节 青帮组织
　第三节 风云东南
　第四节 齐聚上海滩
　第五节 杜代黄兴
第七章 毁誉参半——袍哥
　第一节 与子同袍，亲如同胞
　第二节 投身辛亥革命
　第三节 袍哥兴衰
第八章 会道门
　第一节 民不聊生刀出手——小刀会
　第二节 刀枪不入的神话——红枪会
　第三节 面具背后的罪恶——贯道
　第四节 杀尽天下不平事——白莲教
　第五节 京门在理人禁烟——理门
第九章 帮会人物
　第一节 盐枭巨头——徐宝山
　第二节 上海二张——张仁奎、张树声
　第三节 流氓大亨——杜月笙
　第四节 第一帮主——黄金荣
　第五节 三色大亨——张啸林
　第六节 海上闻人——虞洽卿
　第七节 袍哥军阀——范绍增
结语 从旧上海黄包车说起