全书集纳400余幅照片，展示了中国大地字1876年出现第一条铁路起至2001年的125年间，在中国铁路运行过的外国（11国）和中国制造的177中种型号的蒸汽机车，作了简要介绍，同时辑录了有关介绍中国蒸汽机车型号变革、中外主要蒸汽机车技术概要、轮轴分类和名称对照等多方面的资料，极具知识性、观赏性和收藏价值。

序言
前言
1 中国最古老的蒸汽机车
2 在中国铁路运行过的外国蒸汽机车
2.1 英国制造的机车
2.2 美国制造的机车
2.3 日本制造的机车
2.4 德国制造的机车
2.5 法国制造的机车
2.6 比利时制造的机车
2.7 捷克制造的机车
2.8 沙俄和瑞士制造的机车
2.9 前苏联和波兰制造的机车
3 国人设计、英国制造的一种蒸汽机车
4 中国不同时期生产的蒸汽机车
4.1 用进口零部件组装的蒸汽机车
4.2 按外国机车仿制的蒸汽机车
4.3 对仿制机车改进的蒸汽机车
4.4 自行设计制造的蒸汽机车
5 对国家有突出贡献的几台蒸汽机车
6 中国蒸汽机车的收藏和展出
附（1）本书集纳中外蒸汽机车型号一览表
附（2）蒸汽机车轮轴分类及中外名称对照表
附（3）中国蒸汽机车的型名和变更沿革
附（4）蒸汽机车分类名称对照表
附（5）中国铁路运用外国主要蒸汽机车技术概要表
附（6）中国制造的主要蒸汽机车技术概要表
附（7）中国铁路蒸汽机车大事记
附（8）中国蒸汽机车协会