上海资本家阶级的产生和发展是与资本主义生产关系在上海的产生和发展息息相关的，因为任何阶级结构总是与相应的经济形态联系在一起的。所以，研究上海的资本家必须同时了解上海资本主义的发展状况。上海作为近代中国第一批条约口岸，是西方列强侵入中国的主要港口。因而上海的资本主义包括三个部分：外国资本主义、本国的国家资本主义和私人资本主义。