《通典》在历史编纂学史上占有重要地位。它是典章制度专史的开创之作。杜佑以前的典章制度史，基本集中 于纪传体史书中的书志部分。在史实容量和撰述体例上都有诸多的限制，无力承担完整记述社会政治经济制度 发展变化历史的任务。而《通典》把这一体裁独立出来，为这一体裁的发展开辟了广阔的天地。从此典制史成为传统史学中的一个重要门类。
《通典》专叙历代典章制度的沿革变迁，从远古时代的黄帝起，到唐玄宗天宝末年止（肃宗、代宗以后的变革，有时也附载于注中），分为九类，以食货居首，次以选举、职官、礼、乐、兵、刑、州、郡、边防，每类又各分子目。对于历代典章制度，都详细地叙述了它们的源流，有时不但列入前人有关的议论，而且用说、议、评、论的方式，提出自己的见解和主张。《通典》的作者是杜佑。《通典》的体例仿效纪传体正史中的志书，将断代体改为通史体，是一部专门记载历代政治、经济等制度沿革变迁的典志体史书。《通典》记述了传说中的黄帝，下讫唐天宝末年的制度沿革。它是我国历史上第一部记述历代典章制度的典志体史书，为史学的发展开辟了一条新途径。

食货典凡十二卷
　卷一 食货一
　　田制上
　　卷二 食货二
田制下
　 水利田
　屯田
卷三 食货三
　乡黨土断版籍並附
　卷四 食货四
　　赋税上
卷五 食货五
　　赋税中
卷六 食货六
　　赋税下
卷七 食货七
　历代盛衰户口
　丁中
　卷八 食货八
　　钱幣上
卷九 食货九
　　钱幣下
　卷十 食货十
　　漕运
　 　监鉙
卷十一 食货十一
　　鬻爵
　　榷酤
　　算缗
　　虽税
　　平準均输附
　卷十二 食货十二
　　轻重平桶　常平　义仓
選举典凡六卷
卷十三 選举一
選举序
　历代制上
卷十四 選举二
历代制中
　卷十五 選举三
历代制下
考绩
卷十六 選举四
虽议论上
卷十七 選举五
虽议论中
卷十八 选举六
虽议论下
职官典凡二十二卷
卷十九 职官一
　历代官制总序
　要略　
　官数
　官品
　 　设官沿革
　 封爵
　 　三公
　 　宰相
　 　三老五更
　禄秩
……
禮典凡一百卷
樂典凡七卷
兵典凡十五卷
州郡典凡十四卷
邉防典凡十六卷
附录一 御制重刻通典序
附录二 奉旨开列校刻通典诸臣职名
附录三 四库全书总目提要
附录四 通典考证覈实