本书选取俄国文学泰斗和思想家列夫·托尔斯泰的三篇短作：《论科学和艺术的价值》、《主人和仆人》以及《该做什么？》。贯穿三篇的主题是：什么是该做的？《论科学和艺术的价值》针对当时存在的所谓劳动力分工的“完美理论”展开论述，揭示其不完美和虚伪性，针砭了以科学和艺术为借口逃避体力劳动的行为，强调真正的艺术和科学应该是为人民服务的。《主人和仆人》讲述了一位主人和自己的仆人在暴风雪中迷路的故事，展现了他们各自的行为。《该做什么？》在论述劳动和奢侈的关系以及女人义务的基础上，进一步告诉人们什么是该做的，什么是不该做的。三篇皆为首次翻译成中文，有助于拓宽对列夫·托尔斯泰作品和思想的认识与研究。
列夫·托尔斯泰（1828—1910），俄国文学史上创作时间最长、作品数量最多、影响最深远的作家。代表作为《战争与和平》、《复活》、《安娜·卡列尼娜》等，作品真实地反映了19世纪俄国的社会生活，将19世纪的批判现实主义推向了最高峰。除小说外，他还创作了相当多的随笔、散文，针对社会中错误的劳动力分工理论、规避劳动义务等现象进行揭露和批判，极具现实意义，在今天看来仍有积极作用。托尔斯泰是俄罗斯文学的灵魂，更是俄罗斯文学的良心，对世界文学也有很大的影响。
书评
那么这些就是我自己在回答“什么是该做的”这个问题时找到的答案：
首先，不对自己撒谎，不管我的生活道路距离理智向我揭示的真正道路还有多远。
其次，把我正义感和意识分离开来，特别是我对其他人的优越感。要承认自己的罪行。
最后，要符合人类永恒和不容置疑的法则——我一生劳动，不对任何工作感到羞耻，并为自己和他人的生活与自然斗争不止。
一 论科学和艺术的价值
Ⅰ “完美的理论”
Ⅱ “完美理论”的不完美
Ⅲ 劳动力分工
Ⅳ 艺术与科学的虚伪性
Ⅴ 真正的艺术与科学
Ⅵ 自我牺牲而非享受
Ⅶ 什么是该做的？
二 主人和仆人
三 该做什么？
Ⅰ 论劳动和奢侈
Ⅱ 致女人
译后记
