本书以考古与文献史料相结合，分八章阐述了姬姓周族早期和西周王朝历史文化发展的基本史实。陕西省从蓝田猿人到大荔人，经历了上百万年的漫漫长途，由蒙昧的旧石器时代进入新石器时代；经仰韶文化时期的宝鸡百首岭下层文化、西安半坡文化、庙底沟文化，达于野蛮时代鼎盛期；在陕西龙山文化阶段进入文明时代，出现了最初的古族群，起源于关中西部漆水流域 的先周族 就是其中的古族之一；夏代先周族 的始祖 弃开始担任夏王朝的农宫，号称后稷，其后世代代相传，大约经历了十几代后稷，末代后稷之子不窋，为了逃避商灭夏的战乱，自窗口于戎狄之间；至商代，不窋之孙公刘在豳地处长修后稷之业，开始振兴农业，此后其族 得名为周族，形成了周族早期的文化即早周文化；商代末年，周武王灭商，中国历史进入西周时期，形成了西周文明。
作者分章叙述了周族早期及西周时期各个历史阶段上的经济、社会、文化的时代特征及变革；探讨了周族的起源；论述了周族早期与西周的历史；讨论了西周宗法、昭穆、宫室等典章制度和农业、手工业、建筑业等生产发展水平，以及文字、音乐、历法等文化科技成就，从而初步揭示了西周文明的形成与发展的轨迹。
李学勤，1933年生于北京，就读于清华大学哲学系。1952至1953年在中国科学院考古研究所参加编著《殷虚文字缀合》。1954年起，在中国科学院(后属中国社会科学院)历史研究所工作。历任研究实习员、助理研究员、研究员，1985至1988年任副所长，1991至1998年任所长。中国社会科学院学术委员会成立后，任第一、二届委员。现任中国社会科学院古代文明研究中心主任，历史研究所兼任研究员，清华大学文科高等研究中心主任、历史系教授、国际汉学研究所所长，兼任多所大学教授，国务院学位委员会历史学科评议组组长，“夏商周断代工程”首席科学家、专家组组长，中国先秦史学会理事长，中国钱币学会副理事长、学术委员会丰任，国家文物鉴定委员会委员等。
第九届全国政协委员，第二至四届国务院学位委员会委员。 1984年获国家“有突出贡献的中青年专家”称号，1991年获国务院“政府特殊津贴”，2001年“九五国家重点科技攻关计划突出贡献者’，称号，2002年获“全
本书以丰富的文献及考古资源为依据，阐述了姬姓周族早期和西周王朝历史文化发展的基本史实，内容包括：早周文化与周族起源、商代周原文化与周族类发祥、西周铜器铭文与西周早期历史、西周铜器铭文反映的西周中期社会、从西周铜器铭文看西周衰亡、西周铜器铭文反映的典章制度等，反映了我国西周这一古代王朝的灿烂文明。
