自古读书从识字始，各种字典辞书不仅是识字的范本，要更是我们阅读各种书籍，尤其是理解古代典籍的重要助手。中国的字书，源远流长，种类很多，我们可借以探讨文字训诂，研究古代汉语，甚至以其为线索查找有关文史研究的材料。刘叶秋先生的《中国字典史略》，以时间先后为次第，以体例相近为类型，介绍了从战国至近世界常用的字书，尤其对《说文解字》、《尔雅》、《东言》、《广雅》、《释名》等影响较大的字书作了重点解析。作者不仅详论各书源流、用法。该书见解独到，阐释精辟，既可增广知识，又非常实用。

前言
第一章 绪论
第一节 名称·类别·作用
第二节 文字的变迁与字书的演进
第二章 书中的萌芽与奠基础 战国·泰·汉
第一节 字典的萌芽
第二节 字典的先河——《说文解字》
第三节 词典的先河——《尔雅》
第四节 《尔雅》的续作——《小尔雅》
第五节 方言词典的先河——《方言》
第六节 通俗词典的先河——《通俗文》
第七节 音训词典的先河——《释名》
第三章 字书的继承与演变期 魏晋·南北朝
第一节 承先启后的字书
第二节 现存的第一部楷书字典——《玉篇》
第三节 第一部值得重视的《尔雅》式词典——《广雅》
第四章 字书的建设与发展期 唐·宋·元
第一节 唐代的“字样”和宋元辨形的字书
第二节 唐代集释诸书文字音义的字书——《经典释文》
第三节 唐代注释佛经音义的字书及其续作
第四节 宋元《说文集字》派字典的发展与演变
第五节 宋代《尔雅》派词典的发展
第五章 字书的进化与兴盛期 明·清
第一节 《说文解字》派字典的进化
第二节 《尔雅》派词典的进化
第三节 《方言》派方言俗语词典的进化
第四节 集释经典文字训诂词典的进化
第五节 泄编词藻典故的词典的进化
第六节 虚字字典的先河
第六章 古代字书的别体——韵书
第一节 韵书的源流
第二节 韵书的字书功用
第三节 几部常用的韵书
第七章 字书的演变与改革期 近代
第一节 字典的演变与改革
第二节 词典的演变与改革