我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。——龚自珍
各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！——谭嗣同
古来有大学问成大事业的人，必得有神经病才能做到！——章太炎
新闻记者应该说人话，不说鬼话；应该说真话，不说假话。——林白水

本书所擢选的十五位文化名人无一不是多情多感之人。他们身处波诡云谲、板荡丘墟的时世，究竟是立言还是事功？是独善还是兼济？是革命还是改良？是务新还是守旧？到底何者为利，何者为弊？何者为得，何者为失，何者为先，何者为后，何者为优，何者为劣？非破即立的抉择总在困扰着他们，并且考验着他们。无论荣辱成败，他们的人生答卷都各有各的精彩，也各有各的破绽，这正是我要特别加以忖度、审视、评点的地方。
龚自珍在写给秦敦夫的信中如是说：“士大夫多瞻仰前辈一日，则胸中长一分丘壑；长一分丘壑，去一分鄙陋。”我们一定能够从名人们身上学到些什么，对此各人自有各人的招法，各人也自有各人的造化。

王开林，1965年出生于长沙市。1986年毕业于北京大学中文系。迄今已出版散文随笔集《站在山谷与你对话》、《灵魂在远方》、《落花人独立》、《火焰与花朵》、《穿越诗经的画廊》、《湘军百家文库/王开林卷》、《表演与旁观》、《天地雄心》、《她故事》（中国卷》、《她故事》（外国卷）、《生命如歌》、《纵横天下湖南人》、《心灵的巷战》、《不疯魔不成活》等十四部。作品入选一百多种散文、随笔年鉴和精选本。多次获奖。现为湖南省作协副主席，《文学界》执行主编。

自序：乱世书生自疯狂
龚自珍：文坛飞将
家学渊源与科场打拼
恃才傲物的性情中人
丁香花公案
龚、魏、林的交往
中年谢世与虎父犬子
王闿运：空留高咏满江山
初试牛刀
培植人材
潜心著述
布衣傲王侯
老眼未昏花
不向空门何处消
郭嵩焘：雪拥蓝关
临危受命
向西方学习
惹火烧身
宦海浮沉
湘军财神
功过任人评说
康有为：器识与命运
从“狂”到“圣”
从“进士”到“素王”
从“失败”到“失败”
器识决定命运
梁启超：人间已无梁任公
成长的历程
六大矛盾结合体
谭嗣同：天地雄心
七人侠士三分佛子
变法：悬崖上的搏斗
裸露在狼群之中
去留肝胆两昆仑
丧钟的回响
章太炎：佯狂未必不丈夫
刘师培：越堕落越快乐
黄侃：八部书外皆狗屁
宋教仁：桃源何处寻渔父
陈天华：海魂
杨度：负谤千秋
章士钊：老虎总长
邵飘萍：乱世飘萍
林白水：千秋白水文章