本书是我国已故著名民法学家谢怀栻生前关于民法总则的相关论述及立法建议，书中所收论文多为谢老生前颇有影响的著述，经北大法学院张谷老师按照我国民法总则的体系加以编排，集中展现了作者在民法总则方面的心得。其中涉及民法的法源论和方法论问题，并对民事权利体系、民事法律行为、合同、时效等提出了颇具影响的，有些甚至当今看来都具前瞻性的理论观点，对当前的民法学研究仍有着重要的现实意义。
谢怀栻（1919－2003），湖北省枣阳县人。1938年入中央政治学校大学部法律系，1942年毕业。1944年后历任重庆、台北、上海各地法院推事。1948年任上海国立同济大学法律系副教授，讲授民法、民事诉讼法。1951年到北京中国新法学研究院工作，随后该院改为中央政法干部学校，在该校哲学教研室工作。1979年到中国社会科学院法学研究所民法研究室工作，任副研究员、研究员，兼任中国社会科学院研究生院教授，于1988年退休。2002年被聘为中国社会科学院法学研究所终身研究员。主要著作有《票据法概论》、《现代中国合同法》、《合同法》（合著）、《经济法要义》（合著）等。
由于本书是编辑作品，所以，“忠实原貌”是编者遵循的基本原则。编者的职分只在于将谢老关于民法总则的一些论述，按照编者自己的理解，根据某种体系化的标准加以编排组织而已。所谓某种体系化的标准，指的是以法律关系为中心，也可以说是以民事权利为中心而展开的总则的体系，包含客观的民事法、主观的民事权利体系、权利主体、权利变动的基本法律事实——民事法律行为、影响请求权效力的基本法律事实——时效。这符合立法者在《民法通则》中安排材料的方法，也符合一般人的阅读习惯。
写在《民法总则讲要》的前边
一、弃理从文
二、因言获罪
三、法治梦寻
四、饮誉杏坛
五、情系台湾
六、六经注我
七、关于本书
第一章 正确阐述《民法通则》以建立我国的民法学
一、前言
二、从《民法通则》第2条看我国民法的体系
三、《民法通则》第9条中的理论问题
四、《民法通则》关于合同的定义
五、关于身份证
六、结语
第二章 论民事权利体系
一、前言
二、民事权利体系的演变情况
三、一个民事权利体系的概观
四、人格权
五、亲属权
六、财产权
七、知识产权
八、社员权
九、结语
第三章 公民（自然人）
一、民事法律关系的主体
二、权利能力
三、行为能力
四、住所
五、监护
六、宣告失踪和宣告死亡
七、个体工商户和农村承包经营户
八、个人合伙
第四章 经济组织的法律地位
一、经济组织和经济组织法人
二、我国经济组织法人的特征和种类
三、经济组织法人的成立
四、经济组织法人的权利能力和行为能力
五、经济组织法人的组织与管理
六、经济组织法人的整理、变更和解散
第五章 民事法律行为
第六章 合同的订立
第七章 时效
附录：译文四篇
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