本书相当细微地勾勒了欧洲启蒙时代关于中国上古史讨论发展与变化的历史进程，把传教士及早期欧洲关于古代中国史的讨论，放在跨文化大背景下，尤其是安置在欧洲思想史的脉络中讨论，指出了古代中国史作为新思想因素与新历史资源，对圣经学、中世纪神学以及启蒙时代的欧洲观念的影响与冲击，合理地解释了欧洲早期对“古代中国史”的认识变化的深层原因，从而把过去仅仅局限于汉学一隅的问题，解放出来成为欧洲思想史的大问题，这一努力相当有价值。该研究实际涉及中西文化交流关系上一些带根本性质的问题，且这些方面国内学者几乎没有仔细了解过，因此本书对于中西文化关系史研究的推进有很大意义。
　　本书探讨的并非足中国某个文化现象在西方思想界如何被加以定位的所谓传统学术史问题，而是要借“中国上古史”事件探寻西方人认知中国文化的方式，以及这种方式对中国形象的塑造在多大程度上影响到了欧洲近代文化的发展与变迁，同时本书亦想说明，对“中国文化”的有意误读又在多大程度上改变了欧洲人对自身文化的认识。全书的写作布局颇有创意，通篇论证相当严谨，尤其在新史料的发掘和爬梳整理上，不但继承了中国史学界注重史料收集的优秀传统，而且在史料的选择方面不拘泥于旧有的范围，而是广泛涉猎中西文献，尤其足对外文文献的使用颇显功力，从而为自己的阐释论证提供了坚实的基础，故本书在“问题意识”与“史料梳理”两个方面都颇具新意。