本书是由中外研究者合作的、国内首部对司法改革方法论进行专门研究的著作。它系统介绍了美国维拉司法研究所半个世纪以来在从事司法改革项目过程中总结出的一套实证研究的方法论，即从确定刑事司法制度中需要改革的问题入手，通过策划、实施并评估试点项目寻找问题的最佳解决方案，并对成功的试点进行推广，最终促成整个系统的改革。实证研究法对于提高中国司法改革的有效性具有显而易见的作用，但是方法论的改进与司法制度的改革一样，也需要“借鉴”与“本土化”相结合。

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引 言
第一章 维拉研究所的方法：利用实证研究来进行和检测司法制度的改革
维拉研究所改革的范例
一、审前程序
二、刑事被告人的有效辩护
三、使被害人关心的事情成为司法程序的重要部分
维拉司法研究所在中国的工作
第二章 维拉方法论
第一节 早期的步骤：寻找改革的机会以及取得将来策划项目的经费
一、决定采用哪种改革方案
二、概念性报告：论证我们改革构想的合理性
概念性报告样本：为赖克斯岛出狱的青少年犯筹划项目
第二节 继续推进：补充研究与初步策划
研究和策划阶段的步骤
出狱青少年犯之回归社会改革项目报告样本
第三节 设计试点项目
一、试点项目的主要特征
二、项目计划：试点项目的蓝图
邻里辩护人服务的项目规划样本
青少年犯回归社会改革项目规划样本
第四节策划对试点项目的评估
一、评估的一般原则
二、规划评估：以邻里辩护人服务作为案例进行研究
评估规划样本：青少年犯回归社会改革项目
第五节 付诸实施：执行试点项目并调整项目设计
一、寻找并培训工作人员
二、解决项目实施过程中出现的问题
三、调整项目设计，以提高有效性
第六节 分析评估数据与汇报发现的情况
一、分析研究数据
二、汇报评估结果
邻里辩护人服务项目评估报告样本
第七节 从小规模的试点到制度改革
一、为制度化改革进行策划
二、为改革寻找官方支持
三、未能上升为法律制度的改革
四、从试点项目到政府政策：曼哈顿保释项目
维拉研究所关于曼哈顿保释项目的文件样本
结语
……