《四库全书总目提要》是一部享有盛名的著作，它仅用三百多万字的篇幅，将一万多种古籍的概貌钩稽出来，呈献给读者。我们要研究古代的社会科学、自然科学，就离不开古籍，而我国的古籍浩如烟海，要想用最短的时间在茫茫书海中，找到我们所需要的资料，就需要找向导，《四库提要》正是比较理想的引路人。从它那里，可以知道哪些书中有我们所需要的资料，哪些资料比较可靠，哪些资料不太可靠，作者谁，作者与资料的关系如何。《四库提要》可以使我们少走弯路，节省时间。千丰年来，相继问世的各种提要，各有长处，但从整体上说，还没有哪一部书可以取代《四库提要》，没有哪一种提要像《四库提要》那样体大思清，影响久远。
任何优秀的著作都不可能完美无缺。《四库提要》问世二百年来，从民间、从地下、从国外发现了不少古籍，以前根据残本做出的判断自然就有问题。

卷一 经部
易类
书类
诗类
礼类
春秋类
五经总义类
四书类
小学类
卷二 史部
正史类
编年类
纪事本末类
别史类
杂史类
诏令奏议类
传记类
史钞类
载记类
时令类
地理类
职官类
政书类
目录类
史评类
卷三 子部
儒家类
兵家类
法家类
医家类
天文算法类
术数类
艺术类
谱录类
杂家类
类书类
小说家类
道家类
卷四 集部
别集类
总集类
诗文评类
词典类
《四库示书目提要》订误
附录 主要参考文献