所谓学术史研究，说简单点，不外“辨章学术，考镜源流”。通过评判高下、辨别良萎、叙述师承、剖析潮流，让后学了解一代学术发展的脉络与走向，鼓励和引导其尽快进入某一学术传统，免去许多暗中摸索的工夫——此乃学术史的基本功用。至于压在纸背的“补偏救弊”、“推陈出新”等良苦用心，反倒不必刻意强调。因为，当你努力体贴、描述和评判某一学术进程时，已有意无意地凸显了自家的文化理想及学术追求。
本书是作者起始于上世纪九十年代的关于“明清之际的士大夫”研究的继续，以明清时期的儒家之徒(以及儒学影响下的士人)的著述作为主要的材料来源，试图尽可能接近当时的士大夫状况。书中分析了明末清初士人的经世取向，以及士人在清初这一敏感时期所遭遇的伦理难题，阐述了士人在当时的常态与非常态的流动。作者所强调的是“明清易代”这一历史情境的特殊性，以及际此世变的人及其选择。

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“学术史丛书”总序／陈平原
上编 明清之际文化现象研究
第一章 经世?任事
任道与任事
有用之学，有用道学
政、学之“一”，仕、学之“一”
专门知识、技术之为用
经世之文
“政治中的人性”
附 说理财
第二章 谈兵
危机时刻的书生谈兵
明亡后的追论
谈兵制（之一）：“寓兵于农”
谈兵制（之二）：督、抚之设
明末政局中的文武
火器与明末军事
结 语
附 关于唐顺之晚岁之出
第三章 游走与播迁
游民与游士
……
下编 明清之际士人话题研究（续）
附录一 易堂三题
附录二 廉吏·循吏·良吏·俗吏
征引书目
后记
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