本书以现代汉语诗歌为切入点，以“象征”为叙述对象，追溯“象征”的古老出身，和它作为一种社会实践的发展过程，以及它在现代社会中的“变形记”。作者意在指出，“象征”不仅是一种文学修辞和仪式表述手段，更是人类感受世界、认知自我的途径；在中国当代文学时期，“象征”的存在与消失过程，表征着社会、文学和生存境遇的变化；“象征”的改写也意味着人类对自身文化、生存意义的改写。

耿占春，1957年生于河南柘城，现为河南大学特聘教授、博士生导师，海南大学诗歌研究中心研究员。主要从事诗学研究、文学批评，著有《隐喻》、《话语和回忆之乡》、《观察者的幻象》、《叙事美学》、《在道德与美学之间》等。

绪论：从文本到语境
第一章 修辞批评与社会批评
第二章 象征：再现和话语自我指涉
第三章 象征：知识与神话
第四章 象征主义的遗产：从神话到政治
第五章 失去象征的日常世界
第六章 作为传记的昌耀诗歌
第七章 自我的地理学
第八章 微观知觉与语言的启蒙
第九章 语言的激进化
第十章 感受性主体
第十一章 感受力的现代性
第十二章 现代性与死亡
后记：零散的感想
……